电子商务是指人们利用电子手段进行商业贸易等商务活动，是指商务活动的电子化，网络化和数字化。电子手段是指电子技术、工具、设备及系统，包括最早的电话、电报、电视、传真、电子邮件、电子数据交换、电子计算机、通信网络；现在的信用卡、电子货币和Internet。商务活动包括询价、报价、洽谈、签约、支付结算、商业交易，国内外贸易等经济活动。具体地讲电子商务是把买方、卖方、厂商及其合作伙伴在Internet、Intranet，和Extranet结合起来的应用。它同时强调这三部份是有顺序的：只有先建立良好的Intranet，建立好比较完善的标准和各种信息基础设施，才能顺利扩展到Extranet，最后扩展到EC，使信息流、资金流和物流三者实现统一。
二、基本特征
（一）电子商务是网络经济。
电子商务是基于Internet等网络的电子商务，电子商务与网络经济以电子、信息、通讯技术为支撑，是构建现代工业、农业以至国家经济和世界经济的基础性技术。
（二）电子商务是数字经济。
电子商务的技术实质是在Internet上传输各种数字。数字成为整个社会经济活动的全息代码。数字经济的优势在于能够准确度量实物经济和货币经济的运行状况，从而保持经济的稳定。
（三）电子商务是信息经济。
信息是一种重要的经济资源，拥有信息和掌握信息技术是取得经济效益的重要途径。
（四）电子商务是知识经济。
电子商务是现代科学技术在商务领域的应用，属于知识经济的范畴。电子咨询、电子单据、电子货币、电子银布于的应用可以节省大量的人力和财力，节省时间、降低劳动成本。由于电子信息不受时空限制，可以将信息及时传遍全世界，大大减少因信息不灵造成的商品积压。
（五）电子商务是结合经济。
电子商务运用互连网连接生产到消费的各个环节，缩短部门之间的距离。这种结合经济性又可以成为直接经济、零距离经济。
第二节国内外研究概况
一、国外研究状况
美国是网络技术和网络应用最先进的国家，也可以说是网络经济的发源地。美国政府从1998年开始每年发布电子商务发展报告，肯定了以互联网为代表的信息技术，以及以电子商务为代表的新型商业模式对美国经济的贡献。美国政府不断继续加强信息基础设施的建设和投入，以此来拉动电子商务的发展应用和国民经济的持续增长，而且为了将其在信息技术产业上的优势转化为对外贸易的优势，使美国领先世界的跨国公司在全球加快推行电子商务、抢占有利市场。
美国克里夫兰市场咨询公司2003年10月的调查报告指出，未来5年内，世界上可能出现的最大的产业是“电子商务和电子金钱”。这份报告对全球电子商务发展新趋势、新模式及其影响进行了分析。报告认为，2003年全球BtoB电子商务交易增长83%，达到5160亿美元，在2004年将增长78%，达到9160亿美元，到2005年全球BtoB电子商务规模将增长到4.3万亿美元。4年内平均年增长率高达73%。
美国在2005年前将继续保持其作为世界BtoB电子商务龙头的地位，年增长率将为68%，到2005年其规模将达到1.56万亿美元；其次，西欧地区，年增长率达91%，到2005年规模将达到1.46万亿美元。但是，亚太地区将是世界上电子商务发展最快的地区，今后几年的年增长率将高达109%。据IDC（国际数据公司）对31个国家的4万名被调查者的研究表明，美国占网上电子商务市场的份额将会下降，欧洲将超过美国成为互联网用户数量最多的地区。欧洲、日本等发达国家与美国的差距正日益缩小。
电子商务既是全球经济一体化的产物，也是全球经济一体化的发展重要推动力。各国政府充分认识到电子商务对经济增长的巨大推动作用，正不遗余力地发展本国的电子商务。
二、国内研究状况
随着计算机与网络技术的普及与发展，我国的电子商务迅速崛起，众多的信息技术企业、风险投资公司、生产流通企业纷纷开展电子商务。从国家经贸委对630多家企业的调查来看，目前企业在因特网应用和开展电子商务方面，东部地区的企业好于中部地区，中部好于西部；所在地在大城市的企业好于地处偏远的企业，新企业好于老企业。经济实力强、利润空间大的企业，信息化建设和电子商务开展得比较好。如联想集团目前已经完成了供应链环节的信息化做好了开展电子商务的全部基础性工作。同时，大多数企业对信息化建设比较重视，普遍看好电子商务的未来，企业内部信息化建设取得了积极进展，正在由信息孤岛向信息集成跨越；建立在网络应用基础上的电子商务建设也取得了一定进展，一些企业已经通过网络开展采购业务和网上销售。通过企业电子商务的发展:一是提高了企业的经营管理水平；二是促进了企业经营管理观念和制度的变革；三是培养和锻炼了一大批人才；四是改善了企业形象，提高了企业的市场认知程度。因特网应用水平较高的企业，其市场开拓能力、成本控制能力、业务流程的重组及企业管理的观念与制度，均得到了不同程度的提高和优化。中石化集团通过网上采购，对采购的全过程进行实时监控，使采购过程公开化、规范化，从而实现了“阳光作业”，在很大程度上杜绝了暗箱操作，大大降低了采购成本。而联想集团则通过实施企业资源计划（ERP），规范和优化了77个业务流程，加强了财务、销售和生产制造，采购等子系统之间的协同性。许多企业在实施信息化和电子商务建设中，企业领导的观念发生了很大变化，深化了企业内部管理制度的改革，也培养和锻炼了一大批既懂业务又懂信息技术的综合性人才。
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