电荷的定向移动形成电流，可以是正电荷定向移动，也可以是负电荷定向移动，还可以是正负电荷同时向相反方向定向移动。其中，金属是最重要的导体，并且，在金属导体中定向移动形成电流的是自由电子。
要得到持续电流，电路必须闭合，连接电路的导线通常用金属。我们一般接通电路，马上就有电流，是因为电流速度很大，等于电磁波的速度（光速），也就是建立电场的速度，但并不是电荷（金属导体中电子）实际移动速度，金属导体中电子实际定向移动速度很小，大约10-⑤m/s，比蜗牛爬的很慢。之所以，电路一接通，电路各处就有电流，是在电场的作用下，整个电路中各处的自由电荷都在各自的位置，发生定向移动。这样，电源的两端也是这样，电荷都发生定向移动，因此，电源两端电子一端出一端进，并且，进出数量相等。
如果是直流电源，总是一端出一端进，因为进出数量相等，当然不会减小。对于交流发电机，电流方向是周期性变化的，以我国的交流电为例，频率是50Hz，1s时间就改变100次方向，或者说每0.01s就改变一次方向。以电子定向移动的速度，看看0.01s电子能移动多远，接着下一个0.01s就要反向移动，所以，发电机在供电过程中，电子几乎就没有离开发电机线圈。
更有意思的是直流发电机，就是用换向器取代交流发电机的铜滑环，结果，在线圈中产生的是交流电，供给外电路的却是直流电。这样，在外电路中，电子定向移动方向不变，总是从发电机的一端流出，另一端流进，但发电机线圈中的电子同样几乎不会离开线圈。那么，外电路中电子总沿一个方向定向移动，又该如何解释呢？
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