今天我们打开社交网络，翻开报纸杂志，大概十有八九会撞见”时尚“这个用语，我们是如此自然而熟练地使用它，就好像它真的指向一些诸如桌子、猫狗一样明确而具体的东西似的。在哲学领域，有这么一个专业规范，叫——“定义你的术语”。逻辑最严谨的那一群哲学家早就发现，人们总爱不假思索地使用一些字眼来阐释自己的观点，而对这些词汇到底代表什么避而不谈。比如我们极爱宣称自己信仰自由，那这里的自由到底指什么呢？指的是每个人都不需要被管理，可以随心所欲吗？那政府机构的监管就是违背我们信仰的咯？可要如果一大群暴民，为了他们的自由，过来抢了你的财物，洗劫你家，这个自由还值得信仰吗？好，也许你要修正一下，改成“在法律之下信仰自由。”可我们为什么还对在恋爱中偷偷出轨的一方厉声指责，或是看不起为了升职不择手段的那些人呢？他们也有自由的权利呀。嗯，你也许又要将自己的自由观点改成“在法律和道德之下信仰自由。”可是每个时期的道德观也是不同的啊，我们为什么要赞扬反抗包办婚姻、追求爱情的古代女子？她们难道没有违背她们哪个年代的道德吗？是不是已经开始觉得云山雾绕了？因为这些词语本身的含义界定，恰恰才是最容易引发迷惑，也是最难解决的问题。不解释而空谈，事实上，我们是让词语代替了思考。这样的词汇我们信手拈来还有许多许多。如今，“艺术”、“时尚”、“生活方式”、“美学”已经成为了滥用率最高的几大时髦字眼，有多少愚蠢的广告和文案是打着它们的旗号来让我们乖乖掏钱的？究竟什么是时尚？
几十年来，各位专门研究时尚的学者各执一词，为此打得不可开交。起因竟然是因为英语词汇的局限。中文里有时尚和时装之分，而在英文中，他们统称为“fashion”。这导致了关于时尚讨论最初的一个分歧点：时尚到底是不是单指衣着？有学者认定时尚就是变动不居的着装系统，而有的学者则要把所有由人类发起的装饰行为纳入时尚概念，比如刺青、陶罐上的图案等等。不得不说的确是语言决定了我们的思考方式。“时尚”是一个比较通用的术语，主要是指代各个行业风格变化的一种系统趋势，所以建筑、设计、美食、妆发甚至学术等领域都能使用这个词。而“时装”指的就是衣着服装这个特定的领域。时尚包涵了时装，这就是这两个词的主要区别。
在漫长的时装之河里，打破了某个特定时刻反映某些特殊潮流的短命魔咒，沉淀下了哪怕在我们今天的环境里都仍然具有价值的设计。就像艺术品一样，这些设计随着时代变迁非但没有变得无关紧要，反而日益珍贵。理解它们，就是理解了那些世上最不易被磨灭的人类遗产。也帮助我们更好地选择和欣赏眼前的事物。
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