战国的时候,有个大思想家叫孟子,他有很多的学生。
战国时期,孟子和弟子公孙丑讨论统一天下的问题。他们说周文王凭方圆百里的小国为基础,施行仁政,创立了西周的丰功伟业。认为当今齐国地广人多,国力雄厚,天下百姓苦于战乱。如果施行仁政,让天下百姓归心,统一天下,建立功业,正是事半功倍的最好时机。事半功倍,只用一半的功夫,收到加倍的功效。形容用力小而收效大。
有一次他和他的学生公孙丑谈论统一天下的问题。他们从周文王谈起,说当时文王以方圆仅一百里的小国为基础,施行仁政,因而创立了丰功伟业;而如今天下老百姓都苦于战乱,以齐国这样一个地广人多的大国,如能推行仁政,要统一天下,与当时周文王所经历的许多困难相比,那就容易得多了。
孟子最后说:“今天,像齐国那样的大国,如能施行仁政,天下百姓必定十分喜欢,犹如替他们解除痛苦一般。所以,给百姓的恩惠只及古人的一半,而获得的效果必定能够加倍。现在正是最好的时机呢!”
后来人们便根据孟子所说的这两句话,引申为“事半功倍”,用来形容做事所花力量较小而收到的效果甚大。