地球表面的大部分被水覆盖，但只有不到 1% 是构成我们熟悉的河流和湖泊的淡水。我们在生活中遇到的水正在经历水循环的各个阶段。尽管河流在所有淡水中只占很小的一部分，但它们仍然是该循环中最明显的部分之一，尤其是对于生活在与河流相邻的城镇中的数十亿人而言。当然，河流并不是凭空出现的。它们是水陆上旅程的最终结果 – 许多复合流入流域内收集的产物。
什么是排水盆？
河流的流域被定义为降水收集和排出的土地区域，为河流及其支流提供水源。简而言之，这是水从土地的较高点排放到较低的铺设区域的过程 – 如下面的动画所示。
就世界上最长的河流而言，这些流域可以跨越整个大陆并跨越许多国际边界。为世界上最长的河流加油河流系统越长，它穿过的地形就越多。因此，最长的河流由巨大的流域支撑也就不足为奇了。以下是世界上最长的 10 条河流，以及它们各自流域的大小：
编者注：关于某些河流系统的实际长度存在争议。仅这 10 条最长的河流就由相当于非洲面积的陆地面积供养。其中，亚马逊盆地（Amazon Basin）是迄今为止世界上最大的盆地，覆盖了南美洲大陆的三分之一。河流流域与人类大量人口中心位于许多这些主要河流的终点，这一事实证明了流域对我们的生存有多么重要。全球只有 10% 的人口居住在距离地表淡水水体 6 英里以外的地方，而且淡水通常以河流的形式出现。注意河流从哪里开始它们的旅程也很重要。以西藏为例，世界上许多最长的河流都由始于该地区的流域供水。事实上，亚洲六大河流发源于青藏高原，满足了数十亿人的基本需求。通过描绘世界上最长的河流及其流域，像这样的地图有助于了解地球水文循环的惊人复杂性。
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