很多公司都设有“首席运营官”（Chief Operating Officer，COO）一职，相信不少人都会有疑问，究竟这个职位跟首席执行官（Chief Executive Officer，CEO）有什么差别？又需要具备哪些职能呢？
一般来说，COO会被视为公司经营团队中的“二把手”、“二当家”，等于是在管理阶层中，仅次于CEO的第二顺位。也因为这样的特性，实际上是一个比较难定义职能的职位，整体来说，通常COO的角色定位会与CEO的个人作风有很大的关联。
例如在某些企业中，COO的主要定位是要替补CEO的位置。因此，这两个职位在志向、观点以及对公司的展望中，应该要能够保持一致，并且站在同一阵线。
《哈佛商业评论》就如此形容COO的职位：如果问说“怎样才是一个好的COO”，就类似问说“怎样才是一个好的美国副总统？”。
首席运营官的7种定位
虽说COO的定位于CEO有很密切的关系，但依然可以归类出几大类型的“副手”，下面是7种COO的主要定位。
1．执行者
首席运营官的职责之一是高层管理团队执行策略。管理一家大型、跨国的产业不可能只靠CEO一人，基本上都需要“两只手”，在这种情况下，COO通常负责管理每季甚至每日的业务成绩和成果。
因此，不论是在密集运营（如航空和汽车业）的企业，或是处在高度竞争和变动产业（如科技业）的公司，几乎都会有COO的职位。
2．改革推动者
有些公司也会任命COO执行特定的重要战略，例如企业转型、重大组织变革或是扩张企业版图等等。这个定位实际上跟“执行者”有点像，只是任务的方向和目标会更加聚焦，通常也是协助一家公司翻转的关键职位。
3．指导者
有些公司会邀请有经验的COO来辅助、指导较年轻或是缺乏经验的CEO（通常是公司创办人）。这样的COO通常是经验丰富、有智慧、有人脉的产业资深人士，可以协助CEO发展公司业务。依照这样的逻辑，随着CEO的发展，通常这样的角色就会卸下责任，或是组织会进行重组。
例如，戴尔计算机的创办人迈克尔·戴尔（Michael Dell）就曾在1994年，聘请在摩托罗拉（Motorola）有多年工作经验的莫特·托普夫（Mort Topfer）担任COO，来协助当时年仅29岁的他发展事业。
4．公司的“另一面”
有时候，企业会聘请COO作为“陪衬”，补足CEO所欠缺的经验、领导风格或是知识。
举理来说，观察家认为，比尔·盖茨在微软时期的COO乔恩·雪利（Jon Shirley）就扮演这样的角色，他冷静与谦和的风格，与比尔·盖茨杰出、令人生畏的风格形成一种平衡。
5．合作伙伴
就如同许多球类运动有“单打”、“双打”之分，有些领导者擅长与他人共事合作，有些产业也比较适合共同运营。不过这样的运营模式，就非常考验两位共同领导者的合作与分工。
6．继承人人选
在许多情况下，设立COO职位的主要原因就是替公司培育未来的CEO。由于COO的工作能够了解到整个公司的运营状况，包含业务、产业环境和员工，因此能够更快上手。因此，从COO当上CEO的例子不在少数。
7．企业MVP
最后，有些公司会将COO职位当成留才的方式，以免具有接班潜力、优异的高管被对手挖角，有时这也会被视为制定高管接班时程的行为。
上述这7种定位并不互相冲突，有些COO可能会有超过一种以上的角色，最终还是取决于企业的管理策略以及愿景规划。
由于COO与CEO之间有非常紧密的连结与分工，对CEO来说，也要给予COO沟通空间以及界线清楚的决定权。另外，也别忘了要给予更多的“镁光灯”，让通常在幕后付出的COO能够共享荣耀。
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