蝴蝶效应是指一件表面上毫无关系、相当微小的事情，随着时间和条件的变化，经过不断放大，对其未来状态会造成巨大的改变。换句话说，事物发展的结果对初始条件具有极为敏感的依赖性——初始条件的极小偏差会引起结果的极大差异。这一效应源于美国气象学家洛仑兹茨20世纪60年代初的发现。在《混沌学传奇》与《分形论——奇异性探索》等书中。
书中对于蝴蝶效应是这样解释的：“一只南美洲亚马逊流域的热带雨林中的一只蝴蝶，偶尔煽动了几下翅膀，可以在两周后引起美国德克萨斯州的一场龙卷风。”
蝴蝶效应的机理是由于蝴蝶翅膀的煽动，会导致其身边产生微小的气流，而这个微小的气流又会反作用于其周边的气流变化，当有足够多的气流同时变化时，那么当地的天气就会随之受到影响，就这样，小的气流通过影响周边的气流形成局部的天气变化，而局部的天气又通过相互影响形成更大区域的天气变化，这一系列的连锁反应，最终导致了巨大的结果。
接下来看看史上有关事件的发生。
1485年，英王理查三世与亨利伯爵在波斯沃斯展开决战。这次战役将决定英国王位最终花落谁家。战前，马夫为理查三世备马掌钉。不过，由于这些天来铁匠一直忙于为国王军队的军马钉马掌，铁片已用尽。怎么办呢？铁匠请求说，可否等一下，自己马上去取铁片。可是，马夫却等不及了，他不耐烦地催促道：“国王要打头阵，等不及了！”
无奈之下，铁匠不得不找来一根铁条，将其截为四份，然后加工成马掌。当钉完第三个马掌时，铁匠又发现钉子不够用了，于是请求去找钉子。急性子的马夫生气地说：“上帝啊，我已经听见军号了，我等不及了。
铁匠说：“你可听好了，现在缺少一颗钉子，马掌是不会牢固的。”
“那就将就一下吧，不然，国王会降罪于我的。”说完，马夫就急急忙忙牵着马匹走了。
战斗开始了，国王查理三世一马当先，勇猛地率军冲锋陷阵。然而，就在战斗进行得如火如荼时，不幸发生了——他的坐骑突然“马失前蹄”，向前一扑，国王随即也栽倒在地。随后，这匹惊恐的战马脱缰而去。
结果，国王的意外受伤让士兵们士气大落，他们纷纷调头逃窜，溃不成军。 很快，伯爵的军队就将受伤的国王围住了。绝望中，查理三世挥剑长叹：“上帝，我的国家就毁在了这匹马上！” 国王查理三世就因为第四个马掌少了一颗钉子——如此一个看似不起眼的问题，竟然招致一场大战的全面失败，这正是蝴蝶效应的绝佳证明。
后来，民间流传的一首歌谣也形象地道出了蝴蝶效应的巨大影响力： 少了一颗铁钉，掉了一只马掌。 掉了一只马掌，失去一匹战马。 失去一匹战马，打败了一场战役。
败了一场战役，毁了一个王朝。同样的道理，一个微小的错误会招致巨大的灾难，也会形成全球性的恐慌。
2003年，美国发现一宗疑似疯牛病案例，刚刚复苏的美国经济因此遭受了一场破坏性很强的“飓风”袭击——扇动“蝴蝶翅膀”的，就是那头倒霉的“疯牛”。
受到冲击的，首先是总产值高达1750亿美元的美国牛肉产业和140万个工作岗位，而作为养牛业主要饲料来源的美国玉米种植业和大豆种植业也受到波及，其期货价格呈现下降趋势。
但是，最终，推波助澜地将“疯牛病飓风”的影响发挥到最大的，还是美国消费者对牛肉产品出现的信心下降。 在全球化的时代，这种恐慌情绪不仅造成了美国国内餐饮企业的萧条，甚至扩散到了全球，至少11个国家宣布紧急禁止美国牛肉进口，连远在大洋彼岸的中国广东等地的居民都对西式餐饮敬而远之。
这些事例说明，那些看似不起眼的小问题、小错误，甚至可以成为决定成败的关键。无论是工作中还是生活中，都可以从蝴蝶效应给我们的启示中吸取教训：无论做人还是做事，都要注重细节，练就一双善于把握事物变化轨迹的慧眼，学会透过现象看到本质。与此同时，也要注意从身边的人与事中、从各种信息中捕捉、提炼有效信息，从萌芽的征兆中推测未来的发展、变化，从容应对不可控却对生活影响至深的事件……
在生活中，会遇到蝴蝶效应的事件，这时我们要关注微小的事物。
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