李治死后，当时的太子李显（也叫李哲），也就是武则天的第三个儿子，继承了皇位，是为唐中宗。
唐中宗懦弱无能，当皇帝不到一年的时间就被武则天废除了皇位，贬为庐陵王，贬到房州（今湖北房县一带）。
中宗和他的皇后韦氏感情很好，中宗每次听到有武则天的圣旨到，就吓得想自杀。韦后劝他说：
“何必着急寻死，等到非死不可的时候再死也来得及。”
中宗听了心中很受用，那段时间的韦氏俨然成了中宗的主心骨。他暗中和韦后发誓：
“我若有翻身之日，一定让你想干什么就干什么，绝不限制你的自由。”
果然，武则天死后，中宗的翻身之日就来了。
大臣张柬之扶持中宗复位，虽然诛杀了张昌宗、张易之两个祸乱朝政的奸贼，但留下了更大的祸根武三思等人。
中宗复位后，跟他共过患难的韦皇后获得了无上的荣宠与权力。
令人想不到的是，韦后竟然与武三思私通；更令人瞠目结舌的是，武三思在皇帝的龙床上与韦皇后一起赌钱，中宗竟然在一旁给他们算赌账。
武三思的儿子武崇训，娶得是中宗的女儿安乐公主，这是一个野心勃勃、想学她祖母武则天当女皇的人物。
韦后、武三思、安乐公主等人勾结在一起，将朝政搞得乌烟瘴气、乱得一塌糊涂。
安乐公主的生活过得非常奢侈。据说她命人用白鸟的羽毛织了一件裙子，上面绣了无数的花卉鸟兽，而且从正面、侧面、反面、阳光下、阴暗处，都会显示不同的颜色。
这样一条裙子，据说花了十万铜钱才做出来。
一次唐中宗在宫中举行盛大的宴会，宫廷的乐工歌女们跳起了回波舞助兴，皇帝命百官各作一首《回波辞》。
乐工臧奉唱到：
回波尔是栲栳，怕妇也是大好。
外边只有裴谈，宫里无过李老。
这首诗的意思是：
回波辞唱得震天响，怕老婆也是大好事。
外边怕老婆的无过大臣裴谈，皇宫里最怕老婆的就是皇帝李老。
皇帝听了忍不住大笑，韦后听了更是得意非凡，命人赏赐了臧奉。
中宗复位不到两年，太子李重俊发兵杀了武三思和武崇训，后又因兵败被中宗一党杀死。
然后中宗形同傀儡，朝政实际上把持在韦后和安乐公主手里。
不久，一个地方小官燕钦融上表朝廷，指责韦后淫乱，并揭发她与安乐公主暗中谋反，意图颠覆朝政。
中宗当面审问，燕钦融面不改色，将韦后的罪证一一呈上。
中宗看了心中略动，但却已无可奈何，他早已大权旁落，成了别人的傀儡。
韦后的党羽当着中宗的面假传圣旨，令武士当场摔死燕钦融。
既然中宗已经知道了她们的筹谋，韦氏与安乐公主索性一不做二不休，先下手为强，以免夜长梦多。
于是下毒毒死了唐中宗。
中宗死后，韦后手握部分兵权，准备学武则天临朝当女皇。
不料唐中宗的弟弟唐睿宗的第三个儿子李隆基发动了政变，联合武则天的女儿太平公主，率羽林军攻入皇宫，杀死了韦后和安乐公主。
之后杀进了韦家人和武家人，太平公主出面请睿宗复位。
睿宗复位后，立李隆基为太子。
睿宗也是个昏庸懦弱的皇帝，他当政时期的朝政和中宗一样浑浊黑暗，大权把持在太平公主及其党羽的手中。
睿宗当了两年的皇帝，总算做了件好事，那就是他皇位让给了他的儿子李隆基。
李隆基即位，这就是历史上著名的唐玄宗。
这时，太平公主准备发动政变，集结羽林军杀唐玄宗，玄宗果断，先发制人，反杀了太平公主及其重要党羽数十人，将朝政大权收回自己手中。
唐玄宗是经过两次政变才抓到实权的年轻皇帝。他任用贤才，励精图治，唐代兴盛的顶峰——
开元盛世，即将来临。
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