唐朝的皇后普遍具有传奇色彩，而就神秘性而论，唐代宗的睿真皇后沈氏（影视剧中称她为“沈珍珠”）尤其值得一提，因为她的离奇失踪，竟让代宗、德宗、顺宗祖孙三代皇帝苦苦寻觅三十余年，但最终依然未能发现行踪。这究竟是怎样一桩离奇的事件呢？
沈氏出身于江东名门望族-吴兴沈氏，是大理正、赠太师沈易直之女，在唐代宗李豫还是皇孙、广平王的时候，便以良家子的身份进入王府，没多久便为他产下长子李适，即后来的唐德宗。当时，王妃崔氏性颇悍妒，依仗着姨母杨贵妃的势力专横跋扈，所以沈氏尽管诞下长子，但一直受到崔氏的欺压。
唐玄宗晚年任用李林甫、杨国忠为相，并让安禄山担任三镇节度使，结果导致帝国危机重重。天宝十五年（756年），安禄山起兵造反，一路上势如破竹，很快便攻陷东都洛阳，并进逼京师长安。唐玄宗为避其锋芒，带着杨贵妃及皇子皇孙们仓皇逃往蜀中，太子李亨及李豫等人也在其中。
由于唐玄宗在逃亡之前严密封锁消息，导致大批妃嫔宫人、皇子皇孙来不及逃走，便沦为叛军的俘虏，其中便包括沈氏。沈氏被俘获后，叛军将其囚禁在洛阳的掖庭之中，至于她会遭受怎样的对待，从安禄山及其叛军的本性去分析，可想而知（“禄山之乱，玄宗幸蜀，诸王、妃、主从幸不及者，多陷于贼，后被拘于东都掖庭。”见《旧唐书·卷五十二·列传第二》）。
不久，“马嵬坡之变”发生，杨国忠、杨贵妃兄妹皆被杀，崔妃则彻底失宠。事后，太子李亨北走灵武，并在此称帝，是为唐肃宗。为迅速平定叛乱，唐肃宗遂任命李豫为天下兵马大元帅，一边号召天下勤王，一面向回纥、大食搬请救兵。至德二年（757年），唐军利用叛军内讧、安禄山被杀的机会，击溃安庆绪，一度收复长安、洛阳。
李豫进入洛阳时，曾在掖庭之中找到沈氏，然而或因战事方殷，无暇安置沈氏，或因沈氏名节有亏，让其很没面子，所以李豫并没有把她带回到长安，而是让其继续居住在洛阳。可就在李豫为如何妥善安置而沈氏发愁时，以史思明为首的叛军席卷而来，竟然再度攻陷洛阳城。这一次，留在东都宫中的沈氏再次身陷敌手。
此后战火又持续四年时间（759-763年），直到史朝义兵败自杀后，洛阳等地才得以光复。然而让唐代宗（李豫已在762年登基）没想到的是，当他进入洛阳时，发现沈氏早已不见踪影（“及代宗破贼，收东都，见之，留于宫中，方经略北征，未暇迎归长安。俄而史思明再陷河洛。及朝义败，复收东都，失后所在，莫测存亡。”引文同上）。
次年（764年），代宗册立长子李适为皇太子，并正式下诏搜寻沈氏的踪迹，然而十余年时间过去后，依然毫无音讯（“代宗遣使求访，十余年寂无所闻。”引文同上）。期间，寿州崇善寺尼姑广澄曾诈称沈氏入京，但经过有司检验后，发现她不过是李适当年的乳母。代宗闻讯后暴怒不已，下令将其杖毙。
李适登基为唐德宗后（779年），一面派人继续搜寻其母，一面遥尊沈氏为皇太后。在册封仪式上，德宗对着空荡荡的太后座椅跪拜，口中呜咽不已，群臣受此感染，全都为之哭泣不止，本应是喜气洋洋的含元殿，瞬间变成伤心地（“帝再拜，歔唏不自胜，左右皆泣下。”引文同上）。
德宗在位26年时间，期间一直在苦苦寻找亲妈，但上天并没有被这份孝心感动，沈氏的下落依旧是个谜。不过在此期间，有很多“冒牌货”为希求富贵，纷纷诈称是沈氏，但无一例外都被识破。唐德宗驾崩后，其子李诵即位为唐顺宗，虽然在位仅仅8个月，但依然再派人寻找自己的祖母，想以此告慰先父在天之灵。
然而残酷的事实证明，这不过是唐顺宗的一厢情愿罢了，真正的沈氏恐怕早已作古。所以等到顺宗之子、唐宪宗李纯即位后（805年），有司便请求停止这项劳而无功的搜索行动，同时建议为沈氏发丧，上太皇太后号，建衣冠冢于代宗陵，同时立神位于代宗庙中。宪宗觉得大臣的建议很有道理，便下诏就此施行。至此，这场耗时三十余年的搜索活动，在了无所得之后，正式归于终结。
史料来源：《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》
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