最早让古希腊人在战场上吃苦头的人，叫做腓力二世（Philip II）。
腓力二世是马其顿王国的一位国王，他是最早训练并装备马其顿方阵的马其顿国王。当时的马其顿王国，被叫做“阿吉德王朝”（Argead dynasty）。
公元前338年，腓力二世的军队在喀罗尼亚战役（Battle of Chaeronea）中击败由雅典人和底比斯人组成的希腊联军，一举成为整个古希腊文明区的第一军事强权国家。第二年，在马其顿人的组织之下，全希腊各城邦在希腊科林斯召开会议，会议宣布成立了一个以马其顿王国为首的“科林斯联盟”（League of Corinth）。那么毫无疑问，腓力二世也就成了联盟盟主。
一举征服希腊世界，这件事情在古希腊历史上是划时代的。
岂料，公元前336年，就在腓力二世一举成为科林斯联盟盟主的第二年，腓力二世在一次刺杀事件中死于非命。他刚刚建立的那个强权，连同他征服波斯帝国的大大的梦想，都面临灰飞烟灭的窘境。
不过，好在腓力二世有一个几百年不世出的好儿子——亚历山大三世。
亚历山大三世，也就是后来所谓的亚历山大大帝。之所以叫做亚历山大三世，是因为就阿吉德王朝来说，前面已经有过“亚历山大一世”和“亚历山大二世”。虽说这二位前辈名不见经传，但论资排辈排到了亚历山大三世这里，你可以委屈，你可以不服，但你也就只能叫做“亚历山大三世”。
亚历山大三世的早年成长史，带有鲜明的后人美化或者整容的痕迹。据后世欧洲史家所言，亚历山大早年喜欢希腊神话，尤其崇拜赫拉克勒斯和阿喀琉斯，并且亚历山大自小喜欢读《荷马史诗》。不仅如此，被古希腊人称为野蛮人的马其顿国王腓力二世，对于少年儿童基础教育工作也呈现出超出他时代和血统的热情。腓力二世为亚历山大请来了传说中的希腊学者亚里士多德（Aristotle），从此以后亚历山大一发而不可收拾，最终成为一代英主。
这事吧，怎么看都像是演义或者评书，反正不像是历史。即便勉强算是历史，那也跟中国古代史中的天有异象，天降英才之类的离奇故事有得一比。
事实上，与其说史亚历山大三世是一位“大帝”，倒不如说是一位“统帅”。与其说亚历山大三世是一位不世出的皇帝，倒不如说他是一位不可多得的军事奇才。因为亚历山大三世在腓力二世意外去世之后，就成功登上了王位，这一年，亚历山大才不过二十岁。王位还没有坐热乎，之前曾经被腓力二世打服了的雅典与底比斯再次起兵反叛，年轻的亚历山大很快就平定了这二位屡败屡战的主儿。
腓力二世的死虽然是暴死，但单凭老王留下的马其顿军团，就足够亚历山大继承先辈的革命遗志了。更何况，亚历山大还是一位为战争而生的天才。
之后，用了整整两年时间，亚历山大横扫古希腊以北众蛮族，包括了色雷斯人，也包括了伊利里亚人。这样以来，整个巴尔干半岛，无论国内国外，短期内都再也没有力量抗衡亚历山大治下的阿吉德王朝。
扫清了后顾之忧之后，亚历山大就继续腓力二世的伟大理想，迫不及待地进行了东征。
亚历山大的东征，实际上对手只有一个，那就是当时的波斯帝国（Persian Empire）。这个帝国因为是波斯人建立的第一个大帝国，因此也被称为“波斯第一帝国”（First Persian Empire）。
波斯帝国对于古希腊人来讲，是亦敌亦师的奇妙感觉。
波斯帝国最早由居鲁士二世（Cyrus II）开国，建立了阿契美尼德王朝（Achaemenid）。在居鲁士二世及其子孙们的努力之下，波斯人走下高原，开创了一个强大的帝国。这个王朝的鼎盛时期，疆域北起高加索山与咸海一线，西到巴尔干半岛，东到印度河流域与帕米尔高原，南到今天的埃及，利比亚，并一直向东跨越了阿拉伯海。这个王朝，同时也是第一个真正意义上横跨欧亚非三洲的大帝国。波斯帝国的黄金时代，曾经同古希腊进行了两次希波战争，按照古希腊人的记载，波斯帝国是被打得溃不成军，后来也就放弃了对于古希腊的征服。
然而，我们从马后炮的角度上来讲。这一次的波斯帝国与古希腊世界的碰撞，为古希腊人民空前地普及了世界地理知识，让古希腊人知道天外有天，人外有人。知道他们口口声声所追随的这个文明人世界，也只不过是世界众多文明之一，而并非独一无二。而且跟波斯人比起来，反而古希腊人自己更像是野蛮人。波斯人虽然输掉了战争，但依然不失为一个庞大帝国，并在此后绵延一百多年；古希腊人虽然赢下了战争，但并没有改变古希腊四分五裂的政治局面。甚至在多年以后，各个小城邦之间兵戎相见，并最终在内讧之中走向了古希腊城邦时代的日暮途穷。
当时光来到亚历山大三世的时代的时候，整个古希腊已经对于身边阿契美尼德王朝这个庞然大物有了一个相对清晰的认识，并且大概知道这个帝国掌控了多少这个已知世界的领土与财富。
所以，从腓力二世开始，就对身边的波斯帝国虎视眈眈，此后亚历山大三世则接过了父辈的旗帜，准备对波斯帝国实施彻底的征服。
当时的波斯帝国一方，当家人叫做大流士三世（Darius III Codomannus）。跟古今中外的很多末代君王有所不同，大流士三世并不是一个怂人，甚至在很长一段时间内，他都被视为波斯帝国的中兴之主。在大流士三世在位期间，波斯帝国对内整肃了宫廷政治，君王的权威被重新予以强化；对外，大流士三世兵进古埃及，收复了这块波斯帝国遗失已久的故土，让帝国恢复到了阿契美尼德王朝巅峰时期版图。
然而非常不幸的是，大流士三世这样老成持重，进退有据的守成之主，刚刚过了人生的不惑之年，就遇到了那个二十郎当岁的雄性荷尔蒙爆棚的亚历山大三世。
当亚历山大完成了对古希腊内外秩序的恢复之后，迫不及待地踏上了东征之路。
公元前334年，亚历山大率领马其顿大军以及其他雇佣军，越过了亚欧板块交界的赫沦斯滂海峡（Hellespont，达达尼尔海峡的古称），进入了波斯帝国的疆界之内。
公元前334年，马其顿部队在格拉尼库斯河战役（Battle of the Granicus River）中击败波斯人，进而掌控了整个小亚细亚半岛。
公元前333年，大流士三世御驾亲征，马其顿人与波斯人在叙利亚一带进行了伊苏斯会战（Battle of Issus）。波斯人大败，大流士三世的老妈，老婆，两个女儿尽数被亚历山大所俘虏。此战之后，整个黎凡特地区，波斯人再无机动的生力军。
公元前332年，亚历山大东征以来最为惨烈的一场围城战，发生在地中海东岸的古城推罗（Tyre）。最终，历经七个月的浴血奋战，马其顿人占领推罗城，最终，这座最早由腓尼基人建立的城市，惨遭屠城。同年，亚历山大进入埃及境内，并且在尼罗河三角洲河口，以自己的名字命名，建立了亚历山大里亚。
公元前331年，马其顿军队进入两河流域，并最终在高加美拉战役（Battle of Gaugamela）中，重创波斯人。战役之中，大流士三世临阵脱逃，波斯军队输人输阵，从此之后再也无力进行反击。同年，大流士三世驾崩。
公元前330年，马其顿军队进入伊朗高原，占领波斯帝国重镇波斯波里斯（ Persepolis），并且进行了残酷的杀人焚城。与此同时，伊朗人的其他重要城市，巴比伦（ Babylon）、苏萨（Susa）也都相继遭到灭顶之灾。这几处重要城市中的波斯皇宫被永久焚毁，至此波斯帝国沦亡，彻底退出历史舞台。
快，实在是快。
一场明目张胆的打劫，一次毫无正义性可言的侵略，仅仅用了四年时间，最终以蛇吞象的结局而告终。
亚历山大后来没有停下前进的脚步，他乘胜追击，翻越了开伯尔山口（Khyber Pass），进入了印度河流域，并且一度到达了中国传统西部疆域的葱岭（Pamirs，帕米尔高原）。
从纯军事角度而言，马其顿军队战绩辉煌，彪炳史册。
毫无疑问，亚历山大的东征，是摧枯拉朽似的。这样貌似伟大的胜利，为后世欧洲人所铭记。并且胜者为王，败者为寇，在多年之后，欧洲人还给这场赤裸裸的侵略战争冠以在小亚细亚解放希腊诸城邦的战斗檄文，以及在波斯暴政下解放自由人民的正义宣言。更有好事的文化人，还刻意地从东西方文化大融合的角度来重新定义这次“跨洲交流”。从而，这场战争莫名其妙地洗白，终于成了伟大而正义之举，那么亚历山大的部队，也就成了当年的威武之师，仁义之师。
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