宋朝“昭勋阁”24位功臣中仅有五名军事将领，而北宋名将潘美就是其中之一，他在宋朝历史上的名誉和地位不能不说不显赫，但为何在民间故事中却被演义成了臭名昭彰的“大奸臣”。有兴趣的朋友，我们不妨探究一二。
一、
潘美年少时，他父亲只是后汉戍边的一位武官。但潘美一向有志气，曾对邻里说“后汉将要结束了，奸臣恣肆行虐，天下有改朝换代的征兆。大丈夫不在这个时候建立功名，谋取富贵，碌碌无为与万物一并灭亡，直是羞耻啊。”
潘美先是到柴荣身边做了侍从，之后，随着柴荣四处征战，不仅勇敢，更有智谋，受到柴荣的提拔，受命统领永兴的屯兵，管理西部战事。
赵匡胤陈桥兵变后，重用潘美，更是立功无数。
潘美不负赵匡胤厚望，兵不血刃地劝降凶悍的陕州主将袁彦入宋朝晋见赵匡胤；
赵匡胤平定南方的李重进、汪端叛乱后，都是将参战的潘美留在当地进行善后和管理。对武将疑心很重的赵匡胤，如此安排，可见对潘美的信任和厚待。
赵匡胤建国后，以“杯酒释兵权”的方式解除了开国将领的权力，他总要培养新生力量为他的统一大业冲锋陷阵。而智勇双全、避功低调的潘美，就是首选。还有一向谨慎、从不居功的曹彬。
两人成为赵匡胤统一南方各国和北汉的中坚力量。
二、
潘美靠军功问鼎将帅之位，实现了少年时向往的功名事业。还与朝廷核心人物建立了姻亲关系。
潘美的一个女儿嫁给曹彬的儿子，与曹彬成为儿女亲家；
潘美的儿子娶了秦王赵德芳的女儿；
潘美的另一个女儿嫁给了后来成为宋真宗的赵恒，成为皇后，这是史载的事实；但潘美于991年去世，而赵恒997年才即位，所以，以“潘太师”的身份做坏事，只能靠“穿越”了。
精彩的文学作品，讲求的是对抗，是势均力敌的对抗，这样的人物关系和故事情节，才更有吸引力。
所以，潘美显赫和过于耀眼的身份，正好为《杨家将》故事中的反面典型提供了素材。
当然，潘美在杨业之死中是有过失的，虽然不是主要责任，但造成的影响极大。身为西路将领，却被监军左右，他对杨业之死负有不可推卸的责任。
目前普遍的认知，是将潘美看做是《杨家将》潘仁美的原型。
但历史需要用发展的眼光进行研读，它不是一成不变的，我们不必要全盘接收。有记载的历史，也不过是沧海桑田的部分明珠。而没有被历史记录的，或许，真的有一个潘仁美的人存在。
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