生活中，有“严父慈母”之说，所以，在日常口语中，有些地方有些人用“家严”指代自己的父亲，用“家慈”指代自己的母亲。从文化传统学和文字传统学的角度来说，“家慈”和“家严”的叫法不够准确，也是不够严谨，不应该作为普遍性或一般性的流行词汇。我们讨论一下，供大家评述。
1、“慈”是中国文化的重要范畴，父慈是主体框架
最符合中华文化传承传统也是最为流行的关于“慈”的用法是“父慈子孝”。“父慈子孝”是成语，典出《礼记》。在《礼记–礼运》篇中有：“父慈，子孝，兄良，弟悌，夫义，妇听，长惠，幼顺，君仁，臣忠。”慈是慈爱，孝是孝敬，良是友良，悌是恭悌，义是依仗，听是听随，惠是恩惠，顺是顺从，仁是贤仁，忠是忠诚。这就是后世所谓“君贤、臣忠、父慈、子孝、兄友、弟恭”解读和传承的基础蓝本，也是中国历史几千年家国文化观念的核心要义。
《管子–形势解》有：“慈者，父母之高行也。”《战国策–秦策三》中有：“父慈子孝，夫信妇贞，家之福也。” 《庄子–盗跖》有：“尧不慈 舜不孝。”《国语–齐语》有：“不慈孝于父母。”《左传–昭公二十六年》有：“父慈子孝，姑慈妇听”。包括《仪礼》《礼记》《论语》《孟子》《韩非子》《吕氏春秋》等等，都有关于“慈”的表述和概念范畴的论述。作为一个社会人文管理节点和家庭伦理范畴要求，“慈”广泛存在于先秦的典籍之中，是中国人人文性格和人文品格塑造的重要手段和基本导向。
在司马迁的《史记–五帝本纪》中，也有母慈的用法：“举八元，使布五教于四方，父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成。” 这里的“母慈”，只是一种词汇运用，是父慈的一种表述方式。
2、“慈”是上对下老对幼的呵护和关爱，从来不是专用于母亲
慈是形声字，从心，从兹，兹亦声，《说文》解释为“慈，爱也。”兹也是形声字，从艸，滋省，《说文》解释为“兹，草木多益也。”兹的意思是草木茂盛，兹与心合起来的意思是有帮助人茁壮成长之心。所以，慈的本义是慈爱，即父母对子女的呵护和关爱。
从词性上讲，慈为动词，所以在古汉语中，大都是父慈母慈的用法，父慈的使用是主体，母慈的使用是补充。将慈用作定语使用，即慈父慈母的用法罕见，而且“慈母”是有特定含义的。
“家严”“家慈”是近代以来才有的词汇，古汉语中没有。晚晴之前的书籍资料包括宋元话本、明清小说等反映居民生活非常接地气的作品中，均未见“家严”“家慈”用法。目前发现最早出现“家慈”用法的是晚清胡寿颐所著《小螺庵病榻忆语跋》，其中有：“女史亡矣。张姥犹时为予述往时携女史钗钿求家慈修饰，家慈恒乐为之劳。”
3、“慈母”是有特定含义的，不是生母，是养母
一直到民国之前，“慈母”都是有特定含义的。其内涵意义不是慈爱的生母，而是特指庶母中的养母。
按《仪礼–丧服》的说法：“妾之无子者，妾子之无母者。父命妾曰：女以为子。命子曰：女以为母。若是，则生养之，终其身，如母。”就是说，嫡母以外的妾没有儿子，或者妾生了儿子妾自己不在了，这时候，父亲可以指定其他儿子给没有儿子的妾做儿子，还可以指定妾接手已经不在了的妾的儿子。这种生养关系的母亲叫慈母。所以，慈母不是正妻即嫡母。慈母的儿子既不是正妻所生，也不是正妻所养，而是一个妾生的儿子，这个妾自己死了或被赶走了，由另一个妾养育，这个养育不是自己生的儿子的妾，就是这个被养育儿子的慈母。简单地说，慈母就是庶母中的养母。《仪礼》也给了慈母名分，即“慈母如母。”
孟郊的《游子吟》可谓是家喻户晓，妇孺皆知，是唐诗中的精品。“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖！”
但请注意，孟郊所谓的“慈母”不是生母，一千多年以来，解诗的人也从来没有将这里的“慈母”解释为生母。因为从隋唐开始，《仪礼》《礼记》是办学和科举考试的法定指定教材，一直到晚清都是，慈母啥意思，读书人都知道，孟郊参加科举考试一直考到五十多岁，肯定不会乱用的。
所以，个人以为，“家慈”“家严”是民间语汇，容易出现歧义，少用为宜。
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