戊戌政变是公元1898年9月21日，发生在清政府统治集团内部，以慈禧为首的守旧派势力向以光绪皇帝为首的维新派势力发动的一场血腥政变。
这场政变导致持续了百余日的戊戌变法宣告失败，光绪帝本人被软禁在中南海瀛台，康有为、梁启超等维新派领袖逃亡海外，整个维新集团被一举消灭，本已退居幕后的慈禧太后重新“训政”，执掌清朝最高权力。
甲午战败，慈禧威望受损，以退为进，归政光绪
自1868年日本实施明治维新以来，国力大增，开始走上资本主义道路，对外积极侵略扩张。
同样是在19世纪七十年代，清朝在慈禧太后和恭亲王奕訢等洋务派主持下开始了以“师夷长技以制夷”为目标的洋务运动，开启了中国近代以来第一次工业化进程。
到十九世纪九十年代初，日本开始染指朝鲜半岛，当时朝鲜是中国的附属国，清政府在朝鲜也有驻兵，中日两国摩擦不断，最终在1894年中日甲午战争爆发。
清军与来犯日军展开了激烈的战斗，但奈何实力差距，清军在朝鲜战场节节败退，此外，黄海大战、辽东之战、威海之战等都以清朝失败而告终，整个北洋海军全军覆没。
清军的战败标志着近二十年的洋务运动宣告破产，1895年日本强迫清政府签订城下之盟——《马关条约》。
中国放弃对朝鲜宗主国地位，赔款2亿两白银，割让台湾、澎湖列岛给日本，《马关条约》的签订，举国震惊。
1895年五月，康有为与梁启超集结1300余名举人，联名上书光绪帝，反对签订丧权辱国的《马关条约》。
而慈禧作为洋务运动和《马关条约》的幕后操纵者，对这一系列后果难辞其咎，这是自1883年慈禧发动甲申易枢以来面临的最严重政治危机。
外部日本和西方帝国主义列强开启瓜分中国的狂潮，内部洋务派彻底失势，从朝野到民间无不愤然绝望。
面对如此大的政治和舆论压力，慈禧选择以退为进，将所有权力交还光绪，并默许光绪实施变法。当然，慈禧这么做有她的考量。
一是通过退回幕后缓解受损的声望和外部政治压力，二是暗中观察光绪，等待时机，后发制人。所以慈禧并没有真正想把权力交出去，只是抛砖引玉的政治手段罢了。
戊戌变法的背后是慈禧的未雨绸缪和政治布局
1897年，德国出兵强占胶州湾，在严重民族危机的激发下，维新变法运动迅速高涨。
在此期间，光绪帝接见维新领袖康有为，在康有为及其学生梁启超建议下，踌躇满志的光绪决定实施变法。
1898年6月11日，光绪帝正式颁布《定国是诏》，开始推行新政，任命康有为为总理衙门章京，负责主持谋划变法事宜，并任命谭嗣同等4人为军机章京。
光绪有什么旨意直接通过这四个人去执行，从而绕过了守旧派官员，光绪的行为无异于和慈禧脱钩，另起炉灶，这对于慈禧来说是“极为不忠”的行为。
她是不会眼睁睁看着自己手中牵着的风筝断了线。为了控制权力，慈禧明面表示不干涉变法，暗地里却逼迫光绪下旨:
一是任命其心腹荣禄为直隶总督兼北洋大臣，二是凡是新任三品以上官员到慈禧处领命谢恩，慈禧通过控制人事任免和京津地区的军政大权，以应对突发状况。
荣禄画像↑
而光绪帝这边，在康有为策划下，加快变法脚步，在不到一百天时间里下了上百道变法诏令，轰轰烈烈的变法背后却把光绪一步步推向政治深渊，慈禧的势力却不断加强。
比如光绪废八股和科举制，葬送了无数学子读书人的功名；工商立国，扶持资产阶级遭到封建地主阶级的反对；精减机构，撤销通政司等六个衙门，将朝廷官僚得罪个遍。
光绪的变法无异于将这些旧势力旧官僚推向自己的对立面，这些守旧派已不能容忍变法运动的开展，有人上书慈禧太后，要求杀了康有为、梁启超，甚至宫廷内外传言将废除光绪，另立皇帝。
光绪帝不甘示弱，将守旧派中的怀塔布、许应骙、堃岫、徐会沣、溥颋、曾广汉等礼部六堂官革职，以此杀鸡儆猴。
不过这引起了慈禧的反感，此后慈禧和光绪帝的矛盾逐步升级，愈演愈烈，朝中局势剑拔弩张，血腥政变一触即发。
慈禧突发政变，一举击溃维新派
1898年9月初，直隶总督荣禄调兵聚集天津、长辛店。此时光绪已清楚，凭借自己的实力和几个维新派军机章京根本无法撼动慈禧和强大的守旧派势力。
当时光绪帝想模仿西方议会制度，开懋勤殿并设顾问官，已命谭嗣同拟旨，在9月13日这一天亲自去颐和园请示慈禧，但遭到慈禧反对，导致这封诏书搁浅。
意识到局势危险的光绪决定放手一搏，抢先下手发动政变，并于9月14日召见杨锐，并赐予他衣带诏，内容是
“朕位几不保，命康与四卿及同志速设法筹救”。
可是光绪只是个傀儡皇帝，手中权力有限，康有为这些人在情急之下想到了袁世凯，因为当时朝中的所有将领之中，只有袁世凯曾长期驻兵朝鲜，知道国内外的形势，也主张变法。
于是，谭嗣同以恳切的言辞密奏光绪，要拉拢袁世凯。从9月16日，光绪连续两天召见袁世凯，加封他侍郎之职，命其专办练兵事务，言语之间对其百般拉拢。
9月18日这天夜里，谭嗣同亲自去袁世凯所居住的法华寺见他，力劝袁世凯效忠光绪，袁世凯也信誓旦旦地表示自己会听从光绪调遣。
在提到直隶总督荣禄时，袁世凯更加斩钉截铁地说道:
“只要皇上在我的军营里，杀荣禄就像宰条狗一样容易！”
见袁世凯如此表态，谭嗣同就把救光绪的计划详详细细地和袁世凯说了一遍。到了20日，袁世凯再次受到光绪召见，并且似乎也拿到了他的密诏。
可袁世凯赶回天津后，就连夜去向荣禄告密，把事情的始末全部讲述给荣禄。荣禄当即下令封锁进京的重要道路，没有他的命令不允许任何军队擅自进京。
同时荣禄坐上专列连夜进京向慈禧太后告发。慈禧知道这件事后，不免大惊失色，她做梦也不会想到，平日一贯唯唯诺诺的光绪皇帝胆敢发动政变。
但慈禧作为一个经历了几十年宫廷刀光剑影的政治老手，很快镇定下来，并立刻采取行动，9月20日，她以迅雷不及掩耳之势回到紫禁城，先是将光绪帝痛骂一番，然后就把他囚禁在瀛台。
同时下令关闭北京各城门，封锁交通，出动3000军士在全城搜捕维新派人士，康有为和梁启超分别逃亡美国、日本，其他维新骨感人士纷纷被捕。
9月28日，慈禧下诏，将谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭、杨深秀、康广仁6人押赴菜市口开刀问斩，命军机大臣刚毅监斩，这6人便是后人所说的”戊戌六君子”。
随后慈禧又罢免数十名支持维新派的官员，除京师大学堂外，全部新政均被废除，戊戌变法宣告失败，而慈禧则以“训政”名义，重新执掌清朝大权，并一直持续到1908年病逝。
小结
慈禧是清末政治舞台极其重要的人物，作为清朝近半个世纪的实际掌权者，她对清朝的政治走向产生非常重要的影响。
从1861年发动辛酉政变，铲除肃顺等顾命八大臣，到1883年甲申易枢，清洗恭亲王奕訢集团，改组军机处，再到1898年戊戌政变，囚禁光绪，扫除维新党。
慈禧每一次都是步步为营，从容布局，一击中的，因此，慈禧是一名顶级权力玩家，但从历史作用上讲，她却算不上一名政治家，在中国悲惨的近代史，有着不可推卸的责任。
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