吴三桂“冲冠一怒为红颜”的事历来被人津津乐道,公元1644年,李自成攻入北京城,崇祯皇帝在煤山自缢,持续了276年的大明王朝就此覆灭。李自成建立大顺王朝,并且派人劝降明朝山海关的守将吴三桂。吴三桂本来已经准备投降,但是听说自己的爱妾陈圆圆被李自成的大将刘宗敏霸占,一怒之下倒向清朝,历史局势也就此转变。
在吴三桂和清军的夹击下,李自成领导的大顺连连战败,迅速土崩瓦解。吴三桂又奉清廷之命,率军东征西讨,剿灭李自成的残兵,并且击溃南明的军队,绞死南明永历帝朱由榔,被清廷封为“平西王”,佣兵数十万镇守云南。
在为清朝扫平统一障碍的同时,吴三桂也没有忘记自己的爱妾陈圆圆,他从战火之中找到了陈圆圆,一直把她带在身边。此后陈圆圆一直跟随吴三桂辗转征战。吴三桂平定云南后,圆圆进入了吴三桂的平西王府,一度“宠冠后宫”。
应该说,早起的吴三桂很爱陈圆圆的。史料记载,吴三桂独霸云南后,曾经想立陈圆圆为王后,但是考虑到陈圆圆曾经做个妓女,还曾被多个男人霸占过,不得不放弃这个想法。 后来,陈圆圆和吴三桂的正妻关系不和,多次发生公开冲突,令吴三桂十分恼火。更主要的是,吴三桂称王后,又有多名年轻貌美的小妾陪在身边,渐渐的疏远了陈圆圆。
后来,年老色衰的陈圆圆选择了出家,在道观中度过余生。《天香阁随笔》是这样记载的,陈圆圆因年老色衰,加之与吴三桂正妻不谐,且吴三桂另有宠姬数人,于是日渐失宠,遂辞宫入道,布衣蔬食,礼佛以毕此生。 一代红妆从此豪华落尽,归于寂寞。