铁浮屠一词源于佛语铁塔的意思，是一种人马皆披重甲的重骑兵特种部队，而当战争场地不适合马军冲杀时，铁浮屠骑兵下马亦做重甲步兵使用。宋军不是破不开此种兵种，只是这支军队最早出现在史料里是由金兀术率领，宋军前期与金兀术的战争里没有做好对付重甲骑兵的准备，而在后期的战争中，宋军彻底打垮了铁浮屠。
“金兀术自将牙兵三千策应，皆重铠全装，虏号铁浮屠，又号叉千户”——《顺昌战胜破贼录》
重骑兵起源
关于中国古代重骑兵的起源，多数学者认为西汉时期已经出现，但我个人认为西汉打击匈奴的起兵算不上重骑兵，一方面是甲胄的配备不全面，另一方面马上装备的发展不足以支撑重骑兵的冲杀。
重骑兵要求是比较高的，由于各个时期的甲胄制作工艺不同，因此质量暂不做讨论，而骑兵最重要的是马匹，我国古代北方游牧民族和中原地区多以瘦小但耐力极佳，灵活度极好的蒙古马作为主战马匹，但此种马匹的负重能力和爆发能力较差，不足以支撑重甲起兵的作战。
但随着中原加强与西域的联系，来只西域的大宛马和伊利马（纯血马），体格较大，负重能力和爆发力均为上乘，这种马匹对于重骑兵的装备起了至关重要的作用。随着南北朝时期马凳的发明，这就成为了重骑兵的技术革命，士兵终于可以在马上稳定的握着重型长制武器进行冲锋。北魏的“甲装骑士”应该就是重骑兵的雏型，到了唐朝时期，马槊和明光铠的广泛使用，就形成了一直真正意义上的重甲骑兵。
铁浮屠的威力
金国的主要作战骑兵实际上并非铁浮屠，因为铁浮屠造价极高，如果作为常规武器，那么经济压力是十分巨大的。金国的轻骑兵和中型骑兵“拐子马”是其主要作战部队，而由汉人组成的步兵编制基本上都是做炮灰和苦力。
“后用拒马子，人进一步，移马子一步，示不反顾”——《金虏图经》
南宋所形成的史料里常见的“常胜军”、“精锐特甚”、“所向无前”都是记录铁浮屠所用，可见铁浮屠对于宋朝的心里打击有多大。但铁浮屠的威力在于“拐子马”配合下方能体现，因为铁浮屠的机动灵活性比较差，一般用于正面冲击后，由拐子马两翼合围才能发挥效果，否则铁浮屠将面临有去无回的尴尬。
虏用兵多用锐阵，一陈退，复来一阵，每阵重如一阵。重兵既多，即作圆阵以旋敌人，若敌人复作圆阵外向，即下马步战，待其败走，上马追之。——《云麓漫钞》
而铁浮屠最为恐怖的地方在于其源源不断的冲击，并列排开之后一排一排的轮流冲击，陷阵入敌之后，便下马作为重甲步兵战斗，两种作战方式下几乎是每战必以击溃收场，即使面对溃逃，步兵再上马做骑兵追杀，在强大的防御力和进攻力下，宋朝前期的抵抗一没经验，二没有效应对措施，因此多败局。
铁浮屠的覆灭
铁浮屠出现在战场时已经是“靖康之变”以后，由金兀术率领南下中原，而宋朝本就因河西走廊的丢失，丧失了骑兵的优势，最强的骑兵还是北宋早年打击西北党项族的“镇西军”，到了靖康之变以后，赵构建立了南宋政权，就更没有足够强大的骑兵对抗铁浮屠。因此前期被铁浮屠压制是有一定历史因素的。
“顺昌之役，敌震惧丧魄，燕之珍宝悉取而北，意欲捐燕以南弃之”——《顺昌之战》
到了公元1140年，金兀术率领十万大军，配备一万五千拐子马，五千铁浮屠攻打南宋，兵至顺昌后，被顺昌守将刘锜顽强抵抗，剿灭了金兀术五万军和一万拐子马，三千铁浮屠亦被剿灭。金兀术撤军途中又遇岳飞截击，金军全部编制的拐子马和铁浮屠被岳家军全歼，金兀术带领两万残兵北逃，留下一句“撼山易，撼岳家军难”。
此战中，刘锜以金军骑兵不善夜战的劣势，发动了几次夜间偷袭，并用计开城门放金军骑兵入城，使得其骑兵发挥不了机动性的优势，以关门打狗方式对付金兀术，可谓是做好了一切对付金军铁骑的准备。而岳家军中配备了一种累似铁疙瘩的兵器（有书载岳云使用双锤），面对重甲骑兵的刀砍不进，箭射不透的优势，选择以最原始的打击类兵器，用以击溃金军的有生力量。这次剿灭铁浮屠是宋军在前车之鉴下，做好应对措施的一次大捷。
铁浮屠是古代战争史上的一次重大改革，是典型的游牧民族借鉴汉文化而取得巨大成就的军事创新，但在宋朝军队的总结与改进下，铁浮屠最终被历史所淘汰。
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