密宗,又称为真言宗、金刚顶宗、毗卢遮那宗、秘密乘、金刚乘。教主为莲花生大士,传说是释迦牟尼觉得佛法还没有讲完,从莲花中化生,开创密宗。综合各国的传承,统称为”密教”。实际为八世纪时印度的密教,由善无畏、金刚智、不空等祖师传入中国,从此修习传授形成密宗。此宗依《大日经》、《金刚顶经》建立三密瑜伽,事理观行,修本尊法。此宗以密法奥秘,不经灌顶,不经传授不得任意传习及显示别人,因此称为密宗。
密宗的修炼很大程度上讲究的就是借助外物来达到所想要的结果,比如修炼成某种高深的玄功,或者炼制成某种怪异的法力。既然密宗借助外物所修炼的功力都是相当可怕的,那么他们借助的外物,密宗法器也绝对不会是凡品了。
金刚铃,修法时的法器,柄端有佛头、观音或五股金刚杵形。这五股金刚杵形称为五生牯铃。铃的意思是惊觉诸尊,警悟有情的意思。在和金刚杵一起使用的时候,就有阴阳相合的意思在内,以金刚杵代表阳性,以金刚铃代表阴性。
金刚杵,梵名叫“伐折罗”,藏语称为“多吉”,原本是古印度的兵器,后来被密宗吸收为法器。印度古代传说中,有仙人钦酪死后骨头变成金刚骨,帝释天用来制成金刚杵作为兵器。密宗中以金刚杵表示坚固锋利之智,颗断除烦恼、除恶魔,因此其代表佛智、空性、真如、智慧等。金刚杵有独股、三股、五股、九股之分,以五股为最常见。
金刚钺刀也是密宗常见法器之一,表示神圣佛法不容侵犯,卫护佛法之心,如藏传佛教的虎面空行母、狮面空行母、大威德金刚的造像都是手持金刚钺刀。