公元前221年，38岁的秦始皇帝嬴政，在完成一统天下的伟业之后，开始不断地巡行他偌大的帝国。
35岁的亭长刘邦，看到威严的巡行队伍，一种强烈的嫉妒油然而生：
凭什么这个只比自己大3岁的男人可以做皇帝，而自己却只能是个小小的亭长？
然而，他不知道的是，嬴政继承的是先祖500年筚路蓝缕创下的基业，他是站在巨人肩膀上摘的苹果。
公元前202年，当刘邦用嬴政羡慕不来的寿命，换来了汜水之阳的万民朝拜之时，嬴政如果泉下有知，当更加羡慕刘邦的帝国传承了400年之久。
事实上，开创了两代王朝的嬴政和刘邦，只相差了3岁，而他们却一个活成了《我的前半生》，另一个则上演了一部《晚年创业史》。
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01 嬴政少年老成，刘邦无忧啃老
公元前260年，秦赵长平之战爆发，秦独霸六国的局面正式形成。
1年后，一个叫赵政的婴儿出生在赵国邯郸，谁也没想到，这个人质的儿子会在日后实现秦灭六国的壮举；
4年后，刘邦出生在沛县一个普通的农家，谁也没想到，35岁还一无所有的他，居然能建立一个超过400年的帝国。
当然了，这些都还很遥远，他们目前的目标，是学会如何在纷乱的战国时代活下去。
刘邦的少年生活虽然穷困，却无忧无虑。
生活在魏楚边境，刘邦大概从小就见惯了朝秦暮楚，明白人不为己天诛地灭的道理。
但这并没有磨灭他的热血，刘邦的理想是做英雄豪杰，他的人生标杆是信陵君魏无忌。
作为农家子弟，刘邦不耕田不种地，大约是邻家教育的反面教材：要是不学好，长大就是刘老三，20多岁的人了，除了啃老啥也不会。
而少年赵政，却日日生活在危险和阴谋之中。
9岁以前，赵政都生活在邯郸。那几年，秦赵战役不断，而赵政也就过上了东躲西藏、屠刀悬镜的少年生活。
这种生活，锻炼了赵政的品格，他强大的内心，大约就是在这时锻炼出来的。
公元前251年，赵政归秦，变成秦太子嬴政。
原以为回到秦国，就可无忧无虑。然而，嬴政回咸阳没几年，父亲就死了。
13岁的嬴政再次升级，成为了秦王政。
接下来的8年里，少年嬴政看到了这个世界最阴暗的一面。
后宫之中，三太后两集团时时明争暗斗；朝堂之上，一个个老奸巨猾面笑心不笑。
终于，在他20-22岁那两年，一切都藏不住了。
他的母亲联合后爹背叛了他，他的弟弟背叛了他，他的亲信好友利用他。
在这最黑暗和痛苦的2年中，嬴政看到了权力的黑暗，欲望的可怕，和阴谋的力量。
这对他的性格影响应该是极大的，他的权谋、猜忌、暴躁、阴鸷、寡恩，大约都是在这一时期形成的。
少年嬴政，没有幸福的童年，却明白了权力的游戏。
02 嬴政一统天下，刘邦二次就业
公元前238年，22岁的嬴政平嫪毐、罢吕不韦、独揽大权，他已经站上了权力的巅峰。
看着秦国历代先祖用了500年打下的基业，嬴政决定，用秦国的长矛，终结这个时代的纷乱。
用了近10年的准备时间，嬴政正式决定开启灭国大战。
此时的山东六国早已不是和秦国一个重量级的选手了，韩魏等早就“微如郡县”，因此除了在赵国和楚国遭遇一定挫败和抵抗之外，秦国的灭国大站开战的很顺利。
前223年，秦军两战灭楚；前222年，秦将王贲连攻辽、代，燕赵彻底嗝屁；前221年，齐国直接被王贲抄了老巢。
于是，又过了不到10年，嬴政即位的第27个年头，华夏的版图上，只剩下了一个国家-秦。
38岁的嬴政感到了前所未有的成就感，那是权力和地位带来的快感。
于是，该秦制称皇帝、废分封立郡县、修驰道车同轨、统文字度量衡、封泰山颂秦德、游天下击匈奴，30-40岁的秦始皇嬴政意气风发，忙得那叫一个不亦乐乎。
但嬴政意气风发的20年，却是刘邦最难过的20年。
公元前235年前后，刘邦终于下定决心，前往投奔他的人生标杆-信陵君。
我们知道，信陵君已经沉醉而死多年。来到大梁之后，刘邦知道后傻眼了，根本没计划回去的路费，这可咋办？
刘邦转而听说，信陵君曾经的小弟张耳在招揽门客，于是也顾不上理想了，填饱肚子才是第一要务。
接下来的几年里，刘邦游览了魏地大好河山，增长了见识，估计也结交了一群好哥们。
总之，刘邦逐渐懂得了底层的社交逻辑，有了野蛮生长的资本。
然而，前225年，嬴政灭魏，张耳亡命天涯。没了生计的刘邦回到沛县，结交当地豪杰官吏，继续混吃混喝。
大约在秦始皇统一六国的前后，年近40岁的刘邦终于成功的二次就业，成为秦王朝的基层公务员，更幸运的是，刘邦还得吕太公赏识，娶了吕雉为妻。
40岁左右的刘邦，成了一个当地根深蒂固的土豪，深谙底层生活之道。
03 嬴政死而遗恨，刘邦老骥伏枥
大约在公元前219-218年，秦始皇的第二次或者第三次东巡途中，刘邦第一次见到了比他大三岁的秦始皇，的车驾。
图：秦始皇第三次巡游路线
刘邦无比艳羡，这男人不过就比我大3岁，凭什么他就吃香喝辣、乘大车、穿华服，我特么怎么就天天吃了上顿没下顿呢？
如果一直这样发展下去，那么刘邦或许永远只有羡慕的份。
但历史不喜欢按部就班。
嬴政称帝之后，开始变得膨胀起来了。
他滥用民力，北修长城，中修宫殿，南修水渠，百姓则负担着沉重的徭役和兵役，敢怒不敢言；
帝国的财富和资源，全部都被集中到了咸阳，六国许多贵族逃进街巷和深山，在帝国触角投射不到的阴影里有很多人在暗中破坏秦的统治；
帝国到处存在不安定的因素，秦始皇五次巡游竟有三次遇刺，甚至于首都咸阳也有人敢于行刺嬴政。
49岁的嬴政还没有停下巡游的脚步，还妄图通过长生不老药增加寿命，或许不全是因为他对寿命的贪婪，而是他很清楚，帝国的水面之下，隐藏着许多不确定的暗流，随时在准备着在他死后颠覆他的帝国。
当然了，他不知道的是，在他死后，那个比他小三岁的老流氓，会是这场争斗的最终获胜者。
公元前210年，嬴政带着遗憾和不甘，病逝于沙丘。秦始皇的时代，结束了。
第二年，由于嬴政临终托付的不当，刘邦的创业时代，开始了。
这两个相差3岁的同龄人，几乎算是开启了无缝衔接的接力赛。
几乎谁也没想到，嬴政殚精竭虑地建设了35年的大秦帝国，却在他死后仅仅3年就被蜂拥而至的农民起义所埋葬了。
大家更没想到的是，47岁才开始创业的老流氓刘邦，会在秦始皇死后8年，成为这场权力游戏的最终胜利者。
刘邦创业时几乎一穷二白，但靠着丰沛间豪杰们的支持，和他察言观色洞察人心的本事，刘邦麾下很快就聚集了数万人马，和大批的将军谋士。
公元前206年，刘邦接受子婴的投降，率军来到了曾经羡慕不已的咸阳章台宫。同年，刘邦受封汉王。
但此时的刘邦，已经不是当年那个只知道羡慕的亭长，他的新目标就是那个比他大3岁、但已经死去3年的嬴政。
经过4年的战争，公元前202年，刘邦战胜了霸王项羽，在汜水之阳接受朝拜，登基称帝。
接下来的7年中，刘邦并没有停下脚步，而是不断地对曾经的战友砍下了屠刀。
他和那个比他大3岁的男人，其实有着相同的选择，郡县而不是分封，才是封建帝国的根本生存力。
到公元前195年，刘邦去世的时候，大汉帝国已经稳稳地立于世界东方。刘邦有这个自信，即使自己死了，天下依然会是刘氏的。
此时，那个比他大3岁的男人嬴政，也才死了不到15年。
04 子彧说
有人说，要是秦始皇嬴政多活几年，是不是大秦帝国就不会灭亡了，我们现在就不叫汉族而叫秦族了？
的确，如果嬴政能多活几年，或许只比他小3岁的刘邦未必能脱颖而出，建立长达400多年的大汉帝国。
但不可回避的事实是，嬴政晚年，大秦帝国已经处在事实上的崩溃边缘，而不完全是秦二世和赵高的原因。
只不过有区别的是，这一点，嬴政是有所认知的，而秦二世赵高却不知道，因此加快了秦帝国的崩溃。
那么，嬴政既然知道，如果他晚死几年，能避免悲剧的命运吗？当然不能。
因为这是秦国500年基业带给嬴政的副作用。一统天下的巨大功业，让嬴政膨胀；而秦国得以强大的法家制度，让秦国政策刚性太强。
秦的灭亡，正是这两个原因。
但膨胀的嬴政不可能突然刹车，而法家治下的秦国更无法改弦更张，这就注定秦国的危机，嬴政无法解除。
比嬴政小3岁的刘邦，没有这么多的先辈积累可以继承，却比嬴政多活了15年。
正是多出的这15年，让刘邦建立了一个传承超过400年的大汉帝国。
或许一切都是历史的巧合。
嬴政、刘邦这两个历史上最伟大的帝王，正好是同龄人，正好一个受惠于先祖、一个福泽于后世，一个白手起家、一个夭折当世。
嬴政的500年基业，刘邦羡慕不来；但刘邦的400年传承，也让嬴政垂涎三尺。
或许一切都是命运最好的安排。
刘邦和嬴政这两个同龄人，用他们的60年接力赛，共同为华夏2000年的封建帝国，打下了坚实的基础。
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