不少影视作品都以“丧尸”当作主题，健康人类被不知名的病毒感染后，失去意识成了半生半死的活尸，然而这种类似情节竟在自然界真实上演，科学家研究发现，有一种病毒在感染毛毛虫以后，会夺走其心智，逼迫毛毛虫爬上高处等死。
根据《ScienceAlert》报道，这项研究报告被刊登在学术期刊《分子生态学》杂志上，一种针对蛾和蝴蝶幼虫的杆状病毒“HearNPV”，会在感染毛毛虫后，逼迫宿主爬向光源，由于这类行为往往会造成毛毛虫爬向高处并死亡，因此被科学家称作“树梢病（Tree-Top Disease）”。
事实上，毛毛虫感染树梢病的情形，早在多年前就已经发现，但当时一直搞不清楚病毒如何操控宿主，在最新的研究报告中，科学家针对一种叫作棉铃虫（Helicoverpa Armigera）的蛾类生物进行观察与实验，最终顺利找出“丧尸病毒”控制宿主的机制。
报告指出，棉铃虫幼体被感染后，病毒会“窜改”宿主的基因，透过提高感光相关基因的活性，增强幼虫的趋光性，随后幼虫就会为了追求更多光线而盲目地往高处爬，最终爬到植物尖端后死去。科学家透露，这种“丧尸病毒”之所以会这样控制宿主，最主要的目的就是为了繁衍，因为幼虫爬到树梢后死去，更容易被食腐动物发现、猎食，病毒进入食腐动物的胃后，就会被更广泛地传播，使病毒进入下一轮的生命周期。
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