了解水门事件，我们先来看一下事件发生地——水门大厦。
水门大厦
水门大厦是位于美国华盛顿特区的一座综合建筑群，由五座大厦组成，其中水门西、水门东、水门南，作为合作公寓使用；水门酒店，作为办公室和酒店使用。除此之外，还有一座专门用来办公的：水门办公大楼。因为此前为了在运河与河之间调节水流，工人们用木头制作了一块木门来阻挡河流，叫做水门，旁边的大厦就顺理成章的叫做水门大厦。
木质的水门，后面白色建筑就是水门大厦
水门综合大厦于1963年至1971年间落成，被视为华盛顿最理想的生活空间之一，因此亦有国会议员和行政部门的政治任命官员在水门综合大厦居住。
水门大厦俯瞰景
现在我们来看看当年在这座大厦里到底发生了什么事，使得尼克松在被弹劾下台之前主动辞去了总统职务呢。
尼克松的第一任期
尼克松在第一任期时，在外交内政上也有所成就，例如尼克松访华，中美关系正常化等等，但在美国国内他却与许多人交恶。
首先是国会，熟悉美国政体的朋友都知道如果总统有重大的军事行动或重大的外交举措，应该事先向国会的相关委员说明情况。但在1969年初，尼克松命令空军轰炸柬埔寨境内的越共游击队基地，事先没有通报国会。事情发生后，美国的新闻媒体报道了此事，这时参众两院的军事委员会和外交委员会才知道发生了什么，议员们纷纷表达了自己的不满，因为柬埔寨并不是当时越战的参战方，这么干不仅是军事冒险，也是外交冒险。
其次是新闻界，在尼克松的第一个任期内（1971），发生了一个震动全美的“五角大楼文件泄密事件”。国防部的高级分析师丹尼尔·艾尔斯伯格把国防部关于越南战争的机密文件转交给了《纽约时报》和《华盛顿邮报》。事情发生后艾尔斯伯格选择了自首，尼克松在基辛格的建议下选择了引用《1917年间谍法》，企图重判艾尔斯伯格；另外，司法部还向《纽约时报》施加压力，禁止刊登这份国防部机密文件。但《纽约时报》仗着《宪法第一修正案》，不但不理睬司法部的禁令，还转头将尼克松政府告上了法庭。双方的诉讼官司一直闹到最高法院，这就是美国法律史上很有名的“纽约时报诉美国案”，最终《纽约时报》胜诉，尼克松与新闻界的梁子也结下了。
新闻界获胜
除此之外，尼克松还网罗了一群人，成立了自己的秘密特工组织。这群人大部分是前CIA和FBI的特工，而这些特工又找了一群极端反共人士为自己做事。为后面“水门事件”的东窗事发埋下伏笔。
事发
1972年6月17日凌晨，当时美国民主党总部所在地水门综合大厦有住客失眠，安保人员检查时意外发现从地下车库通往大厦的门锁两次被人用胶布贴住。于是报警，到场侦办的两名便衣警察抓获5名潜入民主党总部安装窃听器和拍摄文件的嫌犯。之后，联邦调查局调查发现，这些人的资金来自共和党尼克松的筹款组织。
原来，因两个月前尼克松派人安装在水门大厦的两个窃听器一个失灵、一个噪音太大，所以尼克松的秘密特工组织5人准备再次潜入，由在对面旅馆的亨特和利迪指挥。但值班警卫弗兰克察觉门锁异常，报警后来了两位身穿便衣的警察，三人抓获嫌疑人后（三人被逮捕后声称自己是大厦的水管工）。对面旅馆里的人仓皇逃跑，留下连号的百元大钞、文件箱、电话号码本（里面有白宫的电话号码）等。这些东西证实了当时由共和党执政的美国政府在对民主党总部进行窃听。
掩盖
在潜入者被逮捕后的几小时内，FBI就在其中两人的通讯录中发现了亨特的名字。尼克松政府幕僚们对此事非常关注，因为亨特和利迪与白宫管道工有牵连。最后在独立调查中发现之前从亨特保险箱中取得的证据被迪安和FBI代理局长格雷一同销毁了。
尼克松本人对这次潜入事件的反应，在一开始时就相当可疑。总统与总统办公室主任在6月23日的一段录音中尼克松问道：“是哪个蠢货下达的命令？”。而且尼克还仍命令幕僚动用中情局阻止FBI对这次潜入行动的资金来源进行调查。
几天以后，在8月29日的一场记者招待会上，尼克松总统命令迪安对此事件的原因做彻底的调查，但事实上，迪安没有展开任何的调查。尼克松还说：“我可以直截了当地说，白宫的工作人员、管理层、所有在职雇员，他们中没有任何一个人与这个离奇的事件有牵连。”在9月15日，尼克松称赞迪安，说“在我看来，你处理这件事的方法非常灵活巧妙，因为每当在这堤坝上出现缺口的节骨眼上，你都能堵住它。”
11月7日尼克松再次当选总统，成了美国政坛史上最大的风波之一。
新闻届的质问
闯入者与尼克松连任竞选委员会的关系被媒体大做报道，特别是《华盛顿邮报》、《时代杂志》和《纽约时报》有关调查的报道。这些报道极大地提高了公众的关注度和随之而来的政治和法律影响。邮报记者鲍勃和卡尔发现了此事件的相关信息。这些信息表明，对非法入侵事件的了解以及掩盖事件的企图已经深入到了司法部、联邦调查局、中央情报局和白宫的高层。两位记者秘密采访了尼克松连任时的记账员，她向他们透露了有关资金处理不当和记录被销毁的信息。
两位记者还联系到一个神秘人，自称是政府高层，行事隐蔽，不肯公开身份，每次都只跟鲍勃单线联系。他爆料的内容都很猛，而且能提供很多细节。就是靠着这位神秘人的持续爆料，两位小记者才能不断深挖“水门案”的黑幕为了不暴露线人的身份，《邮报》给他起了一个绰号“深喉”。当年很多美国公众都在猜：这位“深喉”到底是何许人？还有很多谈及“水门事件”的书籍和文章也都在猜此人的身份。直到水门事件30多年之后（2005），谜底才揭晓——他就是当年的 FBI 副局长马克·费尔特（Mark Felt），难怪能爆出那么多猛料。
鲍勃
卡尔
爆料的神秘人
《时代》杂志形容尼克松每天“活在地狱里，很少信任人”。新闻界和尼克松政府之间的不信任是相互的，而且由于对越战事件的不满情绪挥之不去，这种不信任比平时更甚。与此同时，公众对媒体的不信任程度超过了40%。
政府及其支持者指责媒体是“欲加之罪，何患无辞”，批评他们过分夸大这个故事，并对政府有偏见。1974年5月，尼克松在接受支持者巴鲁克·科夫的采访时表示，“水门事件将是一个小插曲。”但《华盛顿邮报》的老板凯萨琳·格雷厄姆觉得，他们努力掩盖真相必有蹊跷，便顶着压力持续报道“水门事件”，并且暗中帮助两名记者。之后的《华盛顿邮报》在她的管理下发展成了美国一流的报刊，当然这是后话了。
凯萨琳·格雷厄姆
此时的尼克松和高级政府官员正讨论如何利用政府机关，“搞定”试图披露此事件的媒体机构的计划。该计划已有先例：1969年，尼克松政府要求FBI窃听五名记者的电话。
丑闻揭开
1973年4月，尼克松在3月底的谈话被全面披露。在谈话中，尼克松意识到除掉霍尔德曼、埃利希曼和迪安的必要性，以防总统任期不保。4月13日，马格鲁德告诉联邦检察官，自己在窃贼的审判上做了伪证，还供出了迪安和约翰·米切尔。
迪安认为，他、米切尔、埃利希曼和霍尔德曼可以去找检察官，说出真相，并挽救总统的职位。迪安想保护总统，让他的四个最亲近的人背黑锅。在1973年4月15日，迪安与尼克松的秘密会晤中，迪安完全没有意识到尼克松对此事的参与度有多深，他一直以为总统是清白的。正是在这次会面中，迪安感到会议被窃听了，这为他后面抛弃尼克松埋下了伏笔。
转折
1972年12月8日，美联航的553号航班在芝加哥坠毁，当时肯定没人想到，这个空难竟然跟“水门事件”扯上关系。
客机坠毁后，机上45名乘客死了30人，其中一人恰好是之前在水门被逮捕的尼克松秘密特工亨特的老婆。FBI 在调查空难原因时，也整理了死者的遗物，意外发现：亨特夫人随身携带1万美元巨款。另外，她身上那100张百元美钞的编号，恰好跟水门盗窃案中，窃贼随身携带的百元美钞，编号是紧挨着的。FBI 还进一步查出，亨特本来并不富裕，却在1972年的下半年有大笔的银行进账那些钱大概就是尼克松给的封口费。
上述这些都是很有力的证据，证明白宫方面在掩盖真相。这些信息本来只有 FBI 内部人士才知道，结果被“深喉”（FBI 副局长）捅给了《邮报》记者，并闹得美国人尽皆知。
国会成立“水门调查委员会”
“水门案”进一步发酵，使得国会在1973年2月成立水门调查委员会。“调查委员会”可以举行听证会，并向任何人发传票（无视传票的人会被判“藐视国会”的罪名）。在国会的听证会上作证，如果被发现撒谎，将判处“伪证罪”。
成立这个委员会，意味着“水门案”已经不仅仅是普通的“入室盗窃案”，而是上升到政治案件的高度。显然，形势开始不利于尼克松了。
正直的法官
虽然有所进展，但进展还不够。因为“钞票连号”之类的证据，毕竟还是间接证据；FBI 调查“封口费”的资金来源，也需要花时间（尼克松的白宫幕僚为了避免“封口费”的资金来源被追查，汇款的时候采用跨国多次转账。）
在空难之后，让整个案件峰回路转的，是当时的主审法官西利卡。
作为主审法官，他很早就接手这个案子了。刚接手的时候，老练的西利卡一下子就看出此案有猫腻。比方说：司法部派来的“联邦检察官”（控方），总是聊一些无关痛痒的话题；再看被定罪的几个人，显然都是替罪羊。
西利卡法官的口碑不错，为人正派，他想要进一步挖掘此案。顺便说一下：西利卡法官本身是资深共和党人，却愿意冒险去挖共和党总统的黑幕，单凭这点就能看出他的为人。
西利卡法官故意放出风声，说要给之前在水门大厦逮捕的三人判处“法条所允许的最高上限”——20年有期徒刑，然后西利卡法官还故意拖延宣判的时期，看看这几个家伙是否会动摇。
西利卡法官
被定罪的3个“水管工”，那个浪漫主义者利迪最坚定他宣称：判死刑都无所谓。
亨特经验丰，富他意识到这是西利卡法官的圈套，竟然向白宫方面敲诈——要求追加“封口费”。
这三个特工里面，那年已经将近50岁的麦考德听到自己要被判20年后，马上给西利卡法官写了一封信，提到如下几点—— 他之前在法庭上做了伪证；他作伪证是受到更高层的政界人士（马格鲁德）施压；他可以彻底坦白，供出所有内幕，但必须有西利卡法官在场（因为他信不过司法部派来的“联邦检察官”，因为显而易见那是尼克松的人）。
西利卡法官拿到这封信之后，直接向媒体公开，全美震动。于是“水门事件”达到一个新阶段——本来，大多数美国公众以为“水门案”只是新闻界无聊的炒作，都不太当真。如今麦考德充当污点证人，还牵扯出马格鲁德（尼克松竞选团队副主管）。这下很多人开始相信《华盛顿邮报》的爆料了。
由于利迪的态度最顽固，西利卡法官真的判了他20年刑期。利迪本人虽然无所谓，但这么重的判决，足以让白宫内部的涉案人员心惊肉跳。西利卡法官重判利迪，导致了后续的连锁反应。
马格鲁德（原白宫特别助理，竞选团队副主管）被麦考德供出来之后，受到国会的“水门调查委员会”传唤。之前利迪被重判，让他很害怕。不久之后（4月13日）马格鲁德也认罪。
尼克松那边看到新闻后，火速解雇了许多高层人士，想以此来划清界限，但另一个意想不到的人也反水了，就是之前愿意为了尼克松自己去蹲监狱，但发现其实自己一直被监听着的迪安。
迪安的反水
迪安是尼克松的核心幕僚，也算是铁杆亲信。3月底，麦考德反水，尼克松很恼火。他让迪安（白宫法律顾问）帮他起草一份备忘录，列出整个事件过程中，都有哪些人参与其中。但是迪安本人就是律师，当然很清楚：写出这样一份备忘录之后，万一尼克松要拿他当替罪羊，只需要把这份备忘录丢给特别检察官，尼克松自己可有撇清关系，而迪安自己就要承担所有罪名。
基于这样的顾虑，迪安一直拖着不写。而尼克松没能理解迪安的顾虑，反而一直催促他赶紧写。最终两人的关系闹僵。
迪安被尼克松解雇之后，开始考虑自己的前途。前面说了：西利卡法官重判了利迪，让白宫涉案人员倍感恐惧。迪安前思后想，决定找国会的“水门调查委员会”自首。通过讨价还价，迪安答应供出所有内幕，换取相应的豁免或者减刑。
迪安律师反水，对尼克松是致命的一击——他不但供出了尼克松政府内的多名高官，连尼克松本人也供出来了。而且迪安在国会听证会上的作证时，全程用电视现场直播，再度引发全国轰动，尼克松的形势急转直下。
出席听证会的迪安
录音磁带的曝光
迪安倒戈之后，曾经向调查人员透露：在被解雇前，他发现自己与尼克松的谈话时，尼克松神色非常不自然，他觉得谈话过程可能被录音了，但他没有证据，所以调查人员也没有过多在意。
但阴差阳错的是，白宫的高级助理巴特菲尔德。7月13日，调查人员找他谈话，内容本来与“录音系统”无关，只是了解白宫内部人员的日常工作。在谈话结束时，调查人员很随意地问他：是否知道白宫内部有个录音系统。巴特菲尔德犹豫了一下，承认有这么一个录音系统。于是，尼克松在白宫的秘密录音系统，就这样曝光了。
新闻周刊封面，讽刺尼克松入主的白宫变成了一个巨大的录音磁带
最后的挣扎
面对越来越不利于自己的证据，尼克松慌不择路，开始随意解雇官员任命新官员，正是这种公权私用的行为，加速了国会对他的弹劾。距离国会正式的弹劾投票越来越近了。8月7日晚上，三名共和党高层（参议院共和党领袖、众议院共和党领袖、1964年共和党总统候选人）一起去白宫拜访尼克松。名义上是拜访，其实是“逼宫”。
三名共和党高层向尼克松摊牌说：8月5日交出的录音带公布后，参议院中反对弹劾的人数只剩下15人左右，意味着如果投票，弹劾肯定会通过。与其等到被弹劾，不如自己辞职，面子上还好看一点。
本来尼克松还想要顽抗到底，经过三位共和党高层的劝说，终于同意辞职。
宣布辞职
8月8日晚上，尼克松发表正式声明。声明的全文很长，最后一句为：因此我的辞职将于明天中午生效。福特副总统届时将宣誓就任为总统。
“水门事件”至此落幕。
到目前为止，尼克松仍然是美国历史上唯一一位自己辞职的总统。并且到目前为止，还没有哪个美国总统被弹劾下台。
尼克松的辞职演说
辞职后乘坐空军一号回家的尼克松
尼克松的辞职信
水门事件一共导致69位政府官员被起诉，48人被定罪，其中的主要人物不乏白宫顾问，司法部长，总统助理等高层。
当尼克松深陷“水门丑闻”之中，他原配的副总统阿格纽也被爆出丑闻（偷税漏税）。为了避免出现“双弹劾”（总统＆副总统皆被弹劾），阿格纽主动宣布辞职。阿格纽辞职后，尼克松提名福特当副总统。
等到福特因为尼克松辞职，自动转为总统之后，他成了美国历史上唯一一个“没有参加大选却当上总统的人”。
福特代替尼克松入主白宫的当天的报纸
除此之外，水门事件还给后来的语言习惯带来了改变，“门”变成了形容重大丑闻的后缀，例如斯诺登的“棱镜门”，明星的“艳照门”等等。
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