何谓“五岳”，五岳是指中国五大历史文化名山的总称，是中国历史上的地位显赫，极具代表性的五座名山。分别为东岳泰山、西岳华山、中岳嵩山、北岳恒山、南岳衡山。
五岳的说法始见于《周礼·春官·大宗伯》：“以血祭祭社稷、五祀、五岳。”“岳”在古代是掌管大山的官吏职称。“五岳”是封建时代帝王加封的，是古代皇帝们封顶封禅“报天之功”的圣地。
五岳的气势风格各异，被史上各界人士总结为“泰山雄、衡山秀、华山险，恒山奇，嵩山奥”。也有“五岳归来不看山”、“恒山如行，泰山如坐，华山如立，嵩山如卧，唯有南岳独如飞”的说法。
很多喜欢游山玩水的人对五岳都有着极其浓厚的兴趣。那么，五岳各自都有哪些世人瞩目的特点呢？
1、东岳•泰山
东岳泰山，位于山东省泰安市，主峰玉皇顶海拔1532.7米，是山东省海拔最高的山。泰山自古被视为“圣山”，虽然不是五岳中海拔最高的的山，但是地位却是五岳之中最为重要的，被誉为“五岳之首”。
自秦始皇开始到清代，先后有13代帝王引次亲登泰山封禅或祭祀，另外有24代帝王遣官祭祀72次。历代帝王乐此不疲地登泰山封禅，可见泰山在中国历史上的重要性是非同凡响的，为五岳之最。《史记集解》载：“天高不可及，于泰山上立封禅而祭之，冀近神灵也。”
泰山山势陡峭、姿态伟岸、气势磅礴。孔子曾说：“登泰山而小天下！”。唐代著名诗人杜甫，则写诗赋予泰山：“会当凌绝顶，一览众山小”。唐代诗人李白在《游泰山》中写道：“千峰争攒聚，万壑绝凌历”。
由于泰山的地位显赫，各大宗教纷纷前来设坛传教，一度形成儒、释、道、伊斯兰、基督教在泰山并存的罕见现象。泰山的道教始于1800年前的东汉末年时，张陵创五斗米道。奉老子为教祖，尊为太上老君。随着社会发展，道教逐渐地壮大起来，成为了泰山最大的教派。
泰山是五岳中文人墨客到访最多的山，所留下的泰山石刻数量众多、分布广，现存碑刻500余座、摩崖题刻800余处，碑刻题名之多冠中国名山之首，具有很高的艺术和史料价值。
泰山的著名景点：关帝庙，一天门，孔子登临处，红门宫，万仙楼，斗母宫，经石峪，壶天阁，中天门，云步桥，五松亭，望人松，对松山，梦仙龛，升仙坊，十八盘、南天门、玉皇顶等。
2、西岳•华山
西岳华山，位于陕西省渭南市华阴市，主峰海拔2154.9米，被称作为五岳之西岳。西岳华山，险居五岳之首，有一句古语“自古华山一条路”，来形容华山的险峻，攀登堪比登天，自古以来就有“奇险天下第一山”的说法。宋代著名大臣寇准曾作诗《咏华山》：“只有天在上，更无山与齐。举头红日近，回首白云低。”
“西岳”这一称呼，据说是因平王东迁，华山在东周王国之西，故称“西岳”。由于华山山势险要，山高路险，唐代以前很少有人登临。所以，历代君王在西岳祭祀，均在山下西岳庙中举行。《书经》、《资治通鉴》等书均记有“唐尧四巡西岳”、“舜三巡西岳”。《舜典》载：（舜帝）八月西巡狩，至于西岳。从汉武帝、唐玄宗，直到清光绪皇帝，共有一百多位皇帝亲临西岳庙祭祀华山之神。
华山还是道教主流全真派圣地，华山道教是全真的一个支脉，是郝大通所创。华山是中国道教最早的发祥地之一，它是中国道、儒、墨诸家的思想荟萃，也是道教有名的 “洞天福地”，历来是道教徒向往的修炼之地，王重阳的弟子王处一，谭处端、郝大通等都在华山长期居住过。
山上现存七十二个半悬洞，道观20余座。其中玉泉院、东道院、镇岳宫被列为全国重点道教宫观。自周末始，即有道家于云台观布道，金元时华山已成为全真派发祥道场。
华山的著名景点：西岳庙、莲花峰、金锁关、苍龙岭、长空栈道、千尺幢、百尺峡等。
3、中岳•嵩山
中岳嵩山，位于河南省登封市西北面，古称“外方”，夏商时称“崇高”、“崇山”，西周时称“岳山”，定名为五岳中岳后，始称“中岳嵩山”。由太室山与少室山组成，共72峰，最高峰连天峰高达1512米。
太室山，主峰峻极峰为嵩山之东峰，海拔1491.7米，主要建筑为中岳庙、嵩阳书院。少室山，有三十六峰，颇为壮观。少室山距太室山约10千米，山上连天峰为嵩山之西峰，海拔1512米，为嵩山最高峰，主要建筑有少林寺。
嵩山山势险秀兼具，“佛、道、儒”三教荟萃。尤其是佛教，是我国著名的佛教名山，佛教文化丰富而灿烂。法王寺，创建于东汉，是中国最早的佛教寺院之一，比少林寺早四百二十年。少林寺，是北魏孝文帝元宏敕建，被称为禅宗祖庭。其他佛寺有北魏会善寺、嵩岳寺、永泰寺、金清凉寺等等。
其中，最著名的少林寺位于嵩山少室山北麓五乳峰下，北魏太和十九年建成。唐初，少林寺十三棍僧曾救过秦王李世民。千年来少林僧人潜心研究佛法与武学，对中国佛教文化影响深远，少林武术更是中华武术的瑰宝，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说，盛名享誉世界。
嵩山著名的景点：少林寺、三皇寨、嵩阳书院、中岳庙、塔林、大法王寺、峻极峰、达摩洞、太室山、嵩门待月等。
4、北岳•恒山
北岳恒山，位于山西省大同市浑源县城南。中国北方著名的风景游览胜地和重要的道教发祥地之一。主峰位于浑源县城南，海拔2016.1米，主峰分东西两峰，东为大峰岭西为翠屏峰，两峰遥相辉映，景色极其壮丽。
恒山是我国北方最重要的山峦之一，自古为兵家必争之地，是塞外高原通向冀中平原之咽喉要冲，以丰富的景观特色著称于世。史书记载,四千多年前舜帝北巡,见恒山奇峰险峻，山势巍峨壮丽，遂封之为北岳，被称为“人天北柱”，“绝塞名山”，“天下第二山”。
恒山，是我国的道教名山，相传，我国古代神话里，八仙之一的张果老就是在恒山隐居潜修。据《云笈七签》卷二十七记载，为道教三十六小洞天中的第五洞天，茅山道的祖师大茅真君茅盈，曾于汉时入山隐居修炼数载。
历史上，秦皇、汉武、唐宗、宋祖，都曾到恒山巡视、祭奠。历代帝王均差遣使臣到恒山朝圣。历代的名人、学士，诸如李白、贾岛、元好问、徐霞客等人也都游览过恒山胜地，并留下感叹赞美恒山之诗句。
恒山的著名景点：通元谷、悬空寺、天峰岭、北岳庙、金龙峡、桃花洞等。
5、南岳•衡山
南岳衡山，位于中国湖南省中部偏东南部。因其位于星座二十八宿的轸星之翼，“变应玑衡”，“铨德钧物”，犹如衡器，可称天地，故名衡山。最高峰祝融峰海拔1300.2米，李巡日：“华西岳华山也；东岳泰山也；恒，北岳恒山也；衡，南岳衡山也。”详细的描述了古代除中岳之外的四岳。
衡山有着远古而悠久的文明，被称为“文明奥区”，是中华文明的重要发源地之一。我国考古发现，新石器时代的南岳彭家岭遗址，见证了当时的文明。在耒阳发现了耕种工具耒耜，在嘉禾发现了改良稻种，在衡阳发现了嫘祖墓等等，均证明衡山为古老文明重要的发源地。
衡山是我国道教重要的发祥地之一，道家最早进入衡山的传人为东汉末期张道陵。魏晋时，衡山道教己是道观林立。北朝中期，佛教逐渐进入南岳。虽然佛教文化进入南岳比道家约迟200多年，但岳佛道教在衡山一直共荣共存。环山有寺、庙、庵、观达200多处，
南岳是中国五岳之寿山，是祈百岁、求长寿之圣地，福寿文化源远流长。关于南岳为福寿祈福的历史记载非常多，《春秋元命苞》、《开元占经》、《春秋感精符》、《费直周易》、《唐书天文志》等许多古代典籍，都有南岳称为寿岳的记载。
南岳的著名景点：南岳大庙、藏经殿、方广寺、祝融峰、磨镜台、麻姑仙境等。
作为中国五座圣山，在中国的众多名山大川中，海拔虽然不是最高，山势也不是最险，但是其所包含的人文历史、文化底蕴则是其他高山峻岭所不能比的，五岳最神圣之处也在于此。
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