很多人提起明朝的开国皇帝朱元璋，总会觉得此人杀伐过重。他掀起的明初四大案，将开国功臣几乎屠戮殆尽。可是这之中，有一个人却躲过了这场灾难，而且其后代也没有受到波及。这个人就是汤和，他不仅是朱元璋的发小，还是明太祖加入红巾军的领路人，更是明朝武将交权的倡导者。只不过到了近代，他的一套保身哲学被一些人刻意曲解，成了职场压榨的毒瘤。
汤和和朱元璋是发小，两人在一个村里长大，关系相当亲密。后来朱元璋因为家贫做了和尚，而汤和却在家习文练武。由此可见，汤和的家境应该比朱元璋更好。
元至正十二年（公元1352年），天下乱局已成，汤和带领十几个小伙伴一起投靠了红巾军将领郭子兴。由于他作战勇敢而且擅长谋略，很快就晋升千户之职。此时，他想起了童年的玩伴朱元璋，写信邀其加入自己的队伍。朱元璋那时还在黄觉寺出家，接到了信的时候，第一反应是心里害怕。这反应很正常，以当时而论，参加红巾军就是造反，这个罪名谁担待得起？六神无主的朱元璋于是算了一卦，看看是逃亡好还是留下来好，结果卦象都不吉。朱元璋思索之后，觉得还是投奔老朋友比较稳妥。
由此看来，雄才大略的明太祖也不是个胆大包天之人，但凡有点儿别的路走他也不愿意造反。这种表现是中国百姓千百年来的共同特点。
但是不管怎么说，朱元璋最终还是选择加入红巾军。最初，汤和还是他的领导。可是不久之后，朱元璋的能力就得到了充分发挥，级别很快超过了汤和。不久之后，他还成了郭子兴的干女婿，前途一片宽广。可是反观汤和，这段时间的表现却是不温不火。
放在一般人，我介绍来的人成了自己的领导，心中都会有些许不平。可是汤和却没有，他知道乱世之中，朋友要互相帮衬，不管谁得了势都是自己的的助力。再说朱元璋的能力摆在那里，所以他也没有什么怨言。同时他还积极的配合领导，谨慎的听从朱元璋的命令，给那些心中不服的人做出表率。
汤和的高风亮节，朱元璋心里很清楚。在打下滁州之后，朱元璋成了一方领导，此后便刻意的给汤和机会。而汤和的表现，也说明他不是一个难堪大任的酒囊饭袋。至正十五年（公元1355年），汤和随军攻打太平，缴获甚重。并在重伤之后，和其他将领共同擒获元将陈野先；至正十六年（公元1356年），汤和又和徐达一起，攻取镇江，并且晋升统军元帅。此后汤和驻守常州，开始了他长达十年、独自面对张士诚的攻防战。
至正十六年后，朱元璋听取了刘伯温的建议，将进攻重点放在了北汉陈友谅的身上，对南方的张士诚暂时不予理会。但是你不打他，也要防着他来打你，此时汤和的重要性便凸显了出来，他驻守的常州直接面对张士诚的进攻，一旦有失，朱元璋的整个战略部署就会被打乱。严重的话，整个军事集团都有覆灭的危险。另外，由于战略重点不放在南方，所以汤和的战略物资和兵员补充都是问题。面对诸多的不利条件，汤和仍然在常州干得风生水起，多次击败张士诚的进攻，甚至抓住机会主动出击，消灭了张士诚的水军部队！此后在平定江南的战斗中，汤和招降了大海盗方国珍，积累了丰富的水战经验。
在大明朝建国后，汤和继续在西北和漠北与元朝残余势力作战，多次取得胜利，缴获甚重。只不过与同一时期的冯胜、李文忠、傅友德相比，汤和的军功有所不及，并且还在今天山西高阳附近的断头山吃了败仗、由此可见，他和顶级军事家还有差距。洪武十一年，汤和因功被封为信国公。
此时的汤和功成名就，开始为日后做打算了。汤和是读过书的人，他知道自古以来，君主最担心的就是武将叛乱。在消灭共同的敌人之后，武将急流勇退才是保命根本。在洪武二十一年，明朝内外的战争基本结束，汤和于是向朱元璋提出告老还乡。朱元璋此时也正想让这帮功臣宿将交回兵权，之时还未公开表示。汤和的举动，正好迎合了他的内心。于是朱元璋下令，在家乡凤阳给汤和建房，同时收回他的兵权，准其回家养老。
汤和的告老还乡和宋朝赵匡胤的“杯酒释兵权”不一样。宋朝时，国家经济繁荣，宋太祖在遣散功臣时，给予了很高的物质奖励，相当于用金钱去交换兵权。可是明朝此时，经历了金、元两朝的经济破坏和江南的互相攻伐，国家经济受到重创，汤和此时再和朱元璋提要钱，显然是给这个发小出难题。所以，他的选择是自己什么都不要，有个地方能过日子就行。
这种只知付出、不求索取的态度，再次得到了朱元璋的赞许，这正是他需要的群臣表率。很可惜的是，明朝的其他将领并没有汤和的高风亮节，他们继续痴迷于手中的权利，最后终于酿成了明初四大案中的“蓝玉案”。这是后话。
就在汤和请辞后不久，朱元璋又下旨让他起复。原因就是此时明朝的沿海，倭寇、海盗频频骚扰，而明朝的水站专家非汤和莫属。于是汤和再次回到南方，巡视大明海防，并且在江浙一带筑城防御。从这方面来看，汤和应该算是明朝抗倭最早的名将。
回朝之后，汤和正式向皇帝辞行。朱元璋重赏之后，叮嘱汤和每年都要回来相聚。几年后，汤染病，竟至不能说话。朱元璋命人将他接到京城，让他坐车进入内殿，设宴慰劳，关怀备至。洪武二十八年(1395年)八月，汤和病逝，终年七十岁。
汤和回乡这几年，朝中局势发生了很大变化，以蓝玉为首的一干武将嚣张跋扈，渐渐让皇帝无法忍受，于是发动了屠戮甚重的蓝玉案，朝中武将被残杀殆尽。可是汤和却安然无恙，儿孙也没有受到牵连。后来他的后代一度在明成祖靖难时失去了爵位，但是在弘治年间，汤和的子孙汤赵宗被任命为南京锦衣卫指挥使，后又加封灵璧侯，这个爵位一直被世袭到明朝灭亡。
后世很多人对汤和的保命之道有研究，有人说他能活着是得益于与明太祖小时候的感情，也有人说是朱元璋杀人太多心中有愧。其实都不是，汤和之所以能够活下来，主要是因为他不和朱元璋争任何东西。他在红巾军时不与朱元璋争位置，在退休时不和朱元璋争待遇，是一个只谈付出、不讲回报的人。历史上如他一样的人，结局都不错。朱元璋对这样的汤和，当然会投桃报李，给他一个好的归宿，让他成为万世楷模。
汤和的高风亮节，特别对很多现代企业主的胃口。甚至他的保命哲学，也被曲解成了一个职场压榨的理由。很多企业的老板只和员工讲奉献、讲付出，却闭口不提回报。殊不知，汤和的作法仅仅是个个例，是特定历史原因造成的，完全无法推而广之。时代发展到今天，如果人人都不知道争取，社会发展就无从谈起了。
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