古代封建社会有这样一类特殊的人群，他们便是专门为皇室服务的太监，根据史书记载，早在商周时期就有关于太监的记载，随着时代的发展，再加上封建统治者的需要，太监就成了一种职业，也具备一定的规模。
而太监其实还有另外一个称呼，那就是宦官，这在很多人看来是对太监的雅称，孰不知这两者可不能混淆，而且这两个称呼也不是指同一个意思，不仅如此，它们是有很大的区别的，如果不知道叫错的的话，很容易贻笑大方，那古代的太监不等同于宦官这是为何呢？其中又有何学问呢？
太监和宦官有何区别？
从我国的历史文献来看，太监和宦官是有着很大的区别的，我国最早在夏商时期就出现了宦官，而在周朝建立之后连同其诸侯国也都设置了宦官，不过这时的宦官可不是被阉割的阉人，而是一个官职，而且当时也没有阉割这样的规定。
之所以会设置宦官这样一个职位，那是因为在皇室之中宫女不可能完成并且做好所有的工作，还是有很多的事情是宫女无法完成的，就比如一些体力活，还有外出的杂活，总不能天天让宫女去干难以负担的累活或者是天天帮皇帝传达消息吧！所以宦官的存在就很有必要了。
作为专门为皇室服务的团体，最主要的工作就是帮助皇帝处理一些繁杂琐事，再就是照顾后宫妃子的一些饮食起居，可到了汉代的时候，汉武帝将皇宫之中所有的宦官都替换成了阉人，这慢慢才有了后来将宦官必须净身的规定，不过这时也还是叫宦官，没有太监一词，至隋唐时期才有这个词语。
话说回来，太监的出现也是为了适应统治者的需要，要知道在很多朝代都出现过宦官霍乱后宫的情况，这不是给皇帝戴绿帽子，要是让世人知道了这样的丑闻不仅仅是让皇帝颜面尽失，连同整个皇族都会沦为天下人的笑柄，可是又不能取缔宦官的存在，皇宫之中还是很需要这样的人力的，恰好以阉人充当可以完美的解决这个问题。
除此之外，太监和宦官还有高低之分，唐朝时期宦官开始充任太监、少监，可见宦官的位置已经有所下降，不过此时两者的划分和称谓都不是固定的，一直到明代，太监和宦官才有了固定关系。
当时有明确规定称充当太监的人必定是宦官，但宦官不一定是太监，简单来说太监就是宦官的上司，是具有一定品级、俸禄的高级宦官，而从中我们也可以得知，宦官必是阉人，但太监就不一定了，如果没搞清楚其中区分，这要是胡乱说岂不是让人笑话。
两者为何被混为一谈？
那这两种称呼明明各有各的含义，为何在后来被人们混为一谈了呢？首先这两者的确是有着一定的重合之处，确实是很容易让人误会，而且太监作为对宦官的高级称呼，人们为了讨好这些人便采用这种叫法，别看其中有些太监是士族出身的正常男子，但是那个时代他们并不认为这是什么蔑视的称呼，反而是一种高级官职，久而久之，大家也就都习惯了这样的叫法。
其次就是到了清朝建立之后，因为满清统治者并不精通汉族的文化，他们就将侍奉皇帝和皇族的宦官一律冠以太监之称，从此以后，宦官就和太监就混为一谈了。
再就是清朝为了避免宦官危及后宫的情况出现，直接就明令要求所有的太监都必须净身才可以，而且审查的流程非常严格，即便是净身之后也有年年固定的排查，目的就为了防止有漏网之鱼，保证皇帝后宫的“安全”，所以这时的无论是太监还是宦官都是阉人，没有太多细致的划分。
身份低贱，不被尊重
可能很多人认为宦官或者是太监都是古代一种官职，有着一定的权力，毕竟是在皇帝身边办事，要是有能力或者是运气好的，自然可以成为皇帝身边的大红人，那样的话，即便是朝中的大臣见了之后也得毕恭毕敬的。
要是混的再好一些，还能够晋升称为太监总管，手底下管着数百人，这个可是有官阶的，最高可到四五品，而清朝时期的李莲英更是因为伺候慈禧太后有功，直接打破常规，晋升成为二品官员，那绝对是光宗耀祖的事了。
但是这都是极少数的个例，纵观历史长河，宦官以及后来的太监即便是官职也是身份低微，不被尊重和待见，一来是这些人没什么大的本事，平日里负责的都是一些鸡毛蒜皮的小事，最多也就是帮皇帝处理一些琐碎的事情，他们不参与到国家政策的制定或者是大事的处理上，因此也就没有足够多的话语权和权利。
二来就是古代常常出现宦官当政，霍乱朝纲的情况，就比如秦朝时期指鹿为马的赵高，还有明朝时期被称为九千岁的魏忠贤，这俩人仰仗者皇帝的信任和支持在朝中肆意妄为，欺压文武百官，还在暗中结党营私。
而这也导致了时局动荡不安，朝堂之上乌烟瘴气，底层的百姓更是因此宝守着压榨和剥削，所以对于统治者来说，要想加强中央集权，保持政局的稳定，那就绝对不能重用宦官。
最后边是太监作为阉人是失去尊严的男性，而且他们绝大多数都是出身贫寒的，没有社会地位和家族背景，毕竟没有哪个男子愿意当太监，基本上都是因生活被逼无奈，或者说走投无路才沦落至此，而一旦选择这样做那就是不完整的人，在任何人眼中都是低贱的奴隶，除非真混上个小官当当，要不然退休之后依旧是毫无价值的奴隶。
结语
这样来看，宦官也好，太监也罢，都是封建时代下的产物，他们的存在就是为了封建统治者而服务的，可是这是多么迫害男性的制度，它造成了太多人没有尊严的生活，饱受封建统治下的压迫和剥削，好在太监的制度到了清朝末年，随着宣统帝溥仪退位，清朝灭亡也随之沉没在历史的印记之中。
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