他出身下层百姓，没啥文化，却有一颗不甘寂寞的心。他最早依附姐夫，追随孙策征战，人小胆大，善于学习，成长极快。姐夫死后，他接过姐夫手中的钢枪，开始独闯天涯。逐渐得到孙权信任的他，在打黄祖时先登立功，又在后赤壁时代击破曹仁，擒获朱光，一路打怪升级，为孙权对抗曹操屡建奇功。在他的主持下，吴国的主攻方向发生逆转，通过与陆逊大唱双簧，白衣渡江巧计取江陵，最终斩杀蜀汉大将关羽，“全据长江”。在文人的笔下，他的战功似乎不值一提，读书看报才是重点，以致于“吴下阿蒙、士别三日、刮目相看”成了他传名后世的标签。他就是东吴虎威将军、南郡太守、孱陵侯吕蒙。
吕字的本义是多块金属叠在一起，也就是金属“铝”的本义。也有人认为“吕”像两块脊椎粘连在一起。很多人就此认为之所以“吕”会有脊椎骨的意思，是因为假借了“旅（膂）”，也就是军旅。军旅是帝王布武天下的倚仗，就好比人的脊椎骨支撑住身体一样。不管是哪一种解释，“吕”字都挺硬的。也正因为如此，古人才将十二律中的高音部分称为“吕”，所谓黄钟大吕也是这个意思，皆指在硬物表面敲击发出的高音。
吕作为姓氏出现，与上古八姓之一的姜姓有关。姜姓炎帝的子孙有出任四岳者，其后人在夏时被封在吕国（在今河南南阳一带）。吕国传承千年，苗裔众多，其中就有一位落魄公子吕尚，也就是大名鼎鼎的姜子牙。他是整个武庙的带头大哥，笔者就不用多说了。吕国后被楚国所灭，其子孙遂以吕为姓。
在芸芸吕姓中，有一位不负所姓足够硬核的后人，曾将闻名天下的关圣人斩于马下，他就是东吴虎威将军、南郡太守、孱陵侯吕蒙。
依附姐夫少年掌兵
吕蒙字子明，约生于公元178年，汝南郡富陂县（在今安徽阜南吕家岗）人，出身贫寒，没有读过什么书，父亲早亡，与寡母相依为命。就在小吕同学还不够硬的时候，黄巾乱起，天下诸侯纷争，汝南郡深受战乱之苦。吕蒙只好与母亲一起加入逃难队伍，一路向南，去寻找生计。
所幸吕蒙的姐姐嫁给了一个叫邓当的好汉。邓当拉起了一哨人马，投在孙策麾下为将。好不容易渡过长江到达江东的吕蒙背井离乡，其实就是冲着姐夫去的。吕蒙母子一路辗转，找到了邓当。邓当是个重情重义的汉子，对岳母和小舅子挺不错，母子俩终于有了落脚之处。
当时，邓当正奉孙策的命令征伐山越。只有十五六岁的吕蒙已然见惯了杀戮和劫掠，他从中悟出了一个道理，要想在乱世求生，必须有武力傍身。可是，当时的他一没资源，二没实力，必须从实践中学会用兵之道。于是，他瞒着母亲，偷偷地混在姐夫的部曲中外出作战。军中士卒很喜欢这个机灵的小兵，也纷纷传授他一些独门秘笈。一来二去，小吕同学打仗的手艺进步飞快。
后来，邓当发现了藏在部曲中偷偷练功的小舅子，非常吃惊，就厉声训斥他，打仗可不是闹着玩的，一个小孩子家家的别跟着添乱。可是，吕蒙只是笑了笑，不久又趁姐夫不注意混进兵营。邓当见小舅子不听劝，担心岳母知道后不好交待，就将此事告知吕母。世上哪有不疼儿的娘，吕母也不例外，吕蒙是她唯一的希望，她比谁都担心吕蒙出事，就生气地处罚他。
哪知道吕蒙却梗着小脖子抗辩道：“现在这种低人一等的日子，实在不是我的理想。只有外出作战，立下战功，才能博取功名。古人说‘不入虎穴，焉得虎子’，儿子不才，也愿意像班定远（超）那样建立功勋！”一席话说的吕母激动不已，早已习惯刀头舔血的邓当也不禁连连点头，没想到自己的小舅子年纪不大，长相不佳，志向却如此远大。这之后，吕母只能将满腹牵挂藏在心中，默默地为儿子祝福。邓当则将吕蒙带在身边，耳提面命，倚为心腹。
哪知邓当手下有人看主将偏爱自家小舅子有些不爽，觉得一个小屁孩儿，有啥能耐，真要上了战场还不是以肉饲虎嘛。他不止一次地笑怼吕蒙，血气方刚的吕蒙哪里受的了这个，终于在一次热血上头时将那货给捅了。清醒过来的吕蒙知道闯祸了，不敢再呆在营中，连夜逃到同乡郑长家中避难。过了一段时间后，邓当委托校尉袁雄帮忙，带着吕蒙出面自首。作为孙策亲信的袁雄，见吕蒙虽年少轻狂，可举手投足间俨然有大将之风，就帮他在孙策面前极力美言。孙策遂召见吕蒙，一见之下也很喜欢，就免了他的罪，还把他安排在自己身边做事。
吕蒙吃了个大亏，差点儿混丢小命，终于学会夹着尾巴做人了。他很快与孙策麾下的一干文武打成一片，众人也很喜欢这个勤快懂事的将军亲卫。几年后，邓当去世，孙策麾下的头号文臣张昭就推荐吕蒙接班，担任别部司马。
刚刚二十出头的吕蒙，就有了自己的部曲，这让他离当年立功封侯的梦想近了一大步。他浑身有使不完的劲，玩命地操练部曲，绝不能给姐夫丢人，更不能让那些力挺自己的人失望。
就在吕蒙大干快上的节骨眼，凭着一己之力开创东吴基业的小霸王孙策却因轻而无备，被内外敌人算计死于非命，仅仅活了26岁。这让吕蒙着实伤心了一把，毕竟要不是孙策的宽宥和栽培，自己哪有今天？
吕蒙顾不上伤痛，就迎来了一次考验。孙策死的早，儿子还小，江东政权由他的弟弟孙权接掌。一朝天子一朝臣，孙权为了培树自己的力量，决定对哥哥的老部队重新洗牌。孙权当时打的旗号是要把那些统兵较少却没啥战功的年轻将领挑出来，然后把他们的部下重新整合。这件事到底是好是坏，很难说，但有一点是肯定的，那些与孙权不熟的将领难免会失去自己的部曲。三国时期，每个世家和将领都拥有自己的部曲，这些人才是他们勇闯天涯的保命神器，一旦拱手让人，没有一个人会心甘情愿。吕蒙也不例外。
吕蒙的部曲虽然是取自姐夫，但与自己朝夕相处多年，早已情根深重，如何肯放手呢？可是他毕竟跟孙权不熟，又如何保证孙权不会夺走部曲呢？上面有人的吕蒙在听到风声后，就苦思冥想解决办法。他很快捋清了一个道理，那就是刚上位的孙权出于安抚人心的考虑，一定不会把事做绝，只要自己的部曲表现足够好，那就不会有变动。
于是，吕蒙凭着老关系找人赊了不少布匹，请人连夜赶制绛色的服装和绑腿，在部下统一着装后加紧操练，大幅提高部队的整体素质和观感。读者大大千万不要怼我，孙策虎距江东多年，手下士卒难道连统一着装都没实现吗？对此，笔者只能说，多年战乱导致天下困穷，孙家这支刚刚崛起没几年的军队没有统一耐看的军装，也没啥好奇怪的。军队的正规化建设从来都不是一蹴而就的，更何况将军部曲本就带有私人色彩呢。
孙权虽然跟吕蒙不熟，但他早就听说过比自己大不了几岁的吕蒙是个人精，练兵更是有几把刷子，今天一见，果然衣甲鲜明、士气高昂，着实让人眼前一亮。作为兵圣后人的孙权对吕蒙赞不绝口，不仅没有削减他的部曲，反而将别人的部曲调拔给他。
乱世求生的小青年吕蒙就这样博得了新任大老板的赏识，从此在东吴军界如新星般冉冉升起。
读书精进屡献奇计
公元204，完成接班重任的孙权迈出了向外拓展的重要一步，引兵亲征宿敌黄祖。江夏黄氏是当时的望族，二十四孝中“扇枕温衾”的无双之士黄香就是黄氏翘楚。黄祖当年曾伏杀了孙权之父孙坚，江夏又处在东吴向上游拓展的战略要地，因此东吴消灭黄祖可谓是公私两便的军事行动，也是势在必行的。
孙权水军比黄祖水军战力强悍，很快击败当面之敌。然而，正当孙权准备乘势追击时，却听说丹阳、豫章和庐陵三郡的山越再度起事的消息。根基未稳的孙权立刻回军，命令吕蒙与黄盖等将率兵镇守险要，担任山越闹事最凶诸县邑的长官，配合东吴大将吕范、程普和太史慈等讨平叛乱。吕蒙严格执行孙权的命令，率领部曲在第一时间荡平了分管区域内的山越叛军。行动迅速有力的吕蒙因功晋升平北都尉，兼任广德县长（秦汉时，大县长官称令，小县升官称长）。
又经过数年的休养，东吴各项事业蒸蒸日上。公元208年，孙权采纳从黄祖处归降的甘宁的建议，再次发兵攻击夏口（在今湖北武汉），吕蒙奉命从征。
黄祖知道自己的水军战力逊于东吴，就下令用艨艟巨舰封锁沔口（汉口），用大棕绳捆系巨石为锥以便固定军舰，然后在巨舰上安排千余善射之兵弓弩交射，以此封锁江面。这让黄祖在波涛汹涌的大江中拥有了一个稳定的攻击平台，给吴军瞬间造成重创。
孙权知道此时必须拼命，就命令麾下勇将董袭与凌统各率百人敢死队，身穿重铠，冒着如蝗的箭雨驾驶大船冲至敌舰旁，在凌统和众军的掩护下，董袭挥动长刀猛砍棕绳。那棕绳再粗，也架不住董袭的玩命劈砍，终于应声而断，巨石沉入水中，巨舰失去锚锭，立刻随水漂流，舰上的弓弩兵彻底没了准头。
黄祖见封锁江面不成，就派水军都督陈就率兵反击。这下轮到吕蒙上场了，他统率自己的部曲作为前锋，带头冲入敌军的战船之间。
一番冲撞后，吕蒙很快瞄着陈就的指挥船冲去。在部曲的掩护下，他跳帮成功，冲上陈就的战船并亲自将其斩杀，还砍倒帅旗。江夏水军见到指挥船被干番，立刻乱了阵脚。孙权乘机命令大军水陆并进，击败江夏水军，包围夏口城。
失去水军的黄祖再也没有蹦跶的机会了，最终在逃亡途中被东吴壮士所杀。大仇得报的孙权认为此战的关键是吕蒙抢先干翻陈就，使江夏水军失去指挥核心，因此，他任命吕蒙为横野中郎将，并给予重赏。吕蒙在此战中凭着眼光够准、战力够猛、行动够快拔得头筹，也让东吴众将为之叹服。
就在这一年十月，东吴军队在首任都督周瑜的指挥下，在赤壁大败曹操，让其统一天下的梦想胎死腹中。曹操损兵折将，不得不引军北归，留下大将曹仁驻守荆州重镇江陵（南郡郡治所在地，在今湖北荆州）。为了扩大赤壁大战的战果，周瑜挥军北上，与曹仁展开了长达一年的江陵争夺战。
期间，益州将领袭肃率军向东吴投诚。周瑜建议孙权将袭肃所部划拨给吕蒙麾下。对此吕蒙发表了不同意见，他认为袭肃能在此时弃暗投明，眼光和才能都没的说，对于这样的好同志，要给予充分的信任和爱护，因此不仅不能褫夺兵权，还要为他增兵，这样才能吸引更多的人主动投效东吴。孙权深为吕蒙不贪小利的大局观而感动，愉快地接受了建议。
当时，周瑜为了对江陵城形成夹击之势，就派甘宁前去袭取上游的夷陵（在今湖北宜昌）。曹仁料到周瑜为了打破僵局，会对夷陵下手，也派兵支援，打了甘宁一个反包围。被困在夷陵的甘宁兵少，不得不向周瑜求援。这下让吴将有些犯难了，如果救兵少了，恐怕飞蛾扑火；如果多了，江陵城下的吴军又恐怕遭到曹仁反扑。
见众将争执不下，吕蒙就对周瑜说：“就请让凌统留下吧，我和都督前去救援甘宁。只要我们速去速回，我相信凌统能够守住大营的。我相信只要有十天就够了！”周瑜知道吕蒙善于动脑筋，没想到他对敌我态势算计得如此精准，当下也不犹豫，立刻率军救援。
到了一处夷陵通向江陵的必经之路，吕蒙又建议周瑜砍伐树木阻塞道路，到时候只要击败曹军，就可以顺势夺取他们的战马。果然，当周瑜大军出现在曹军身后的消息传来，那个连曹操都无可奈何的美周郎瞬间化身杀神，让曹军战力登时锐减。城中的甘宁趁势杀出，与周瑜两面夹击敌人。曹军不敢恋战，纷纷夺路向江陵溃逃，却发现来时好好的道路，现在回不去了，只好下马绕行，白白让东吴得了数百战马。
挟大胜之威的吴军再次回军江陵，孙权也及时策应周瑜，派兵包围合肥。在一年的战斗中损兵折将的曹仁知道取胜无望，索性放弃江陵，退往襄阳。吕蒙在江陵之战中表现优异，被任命为偏将军，兼任寻阳令。此时的讨虏将军孙权刚被刘备向汉廷表奏为车骑将军、徐州牧，手下大将能够出任偏将军，已经不低了。
当了将军的吕蒙，标准也高了。孙权就不止一次对吕蒙说：“你已身居要职且掌握兵权，一定要多读些书！”每到此时，吕蒙总是推说军务繁忙，没时间读。有一次孙权较上真了，对吕蒙道：“我让将军读书，并非让你举秀才，而是让你明白兵法战略，懂得为将治军的道理。再者你总说自己忙，难道比我还忙吗？我常常读书，非常受益！”一席话语重心长，吕蒙感到孙权虽然年纪比自己小，却比自己明理，果然读书有益，自己此前真是辜负了主公的好心。于是，吕蒙开始利用业余时间如饥似渴地读书，并将书中的道理与自己的实践相互印证，其见识很快超过了军中的文吏。
公元210年，周瑜身染时疫，病逝于巴丘。作为周瑜的迷弟，吕蒙非常伤心。听说周瑜的挚友鲁肃接任都督，就想和他好好唠唠。文武兼资的鲁肃认为吕蒙是大头兵出身，不免有些轻视。有人就对鲁肃进言：“都督不要以老眼光看人，吕将军现在也是军中秀才呢。”鲁肃是个厚道人，听了这话后，也不生气，就想抽空好好和吕蒙聊聊。
当鲁肃见到吕蒙后，吕蒙问：“都督深荷重任，又与刘备接壤，将要采取何种策略，以防不测呢？”鲁肃一向是主张孙刘合作的，他此前的战略构想主要是针对曹操的，对于如何防范刘备，算计的并不多。一听吕蒙的问题，鲁肃不禁有些发愣，就转而请教道：“愿闻将军高见！”吕蒙见鲁肃如此问，也知道他平素的主张，并不奇怪。在吕蒙看来，所谓孙刘联合只是东吴此前战略的需要，随着孙刘由战略伙伴变为战略对手，双方的冲突不可避免。因此，他早就琢磨过如何对付日益做大的刘备集团。于是，他侃侃而谈，将双方的利害关系说得头头是道。
鲁肃作为三国时期顶尖的战略家，当然知道诸侯之间只有永恒的利益，没有永恒的敌人与朋友，孙刘间的塑料友谊早晚会破裂。面对一家独大的曹操，他更关心的是吴国的长远利益，至少在他看来，此时孙刘联盟破裂有害无益。正是基于此，他自然不会反对为防范刘备做大而提前布局。
当鲁肃听了吕蒙的高论后，立刻越席而起，靠近吕蒙，亲切地拍着他的后背赞道：“子明啊，真没想到你的才略到了如此程度，你已不再是昔日的吴下阿蒙了！”吕蒙颇为自信地答道：“都督过誉了，士别三日，当刮目相看，您知道此事有点晚了！”鲁肃非常欣赏吕蒙这种好学能悟的风格，当下与他畅饮一番，结为好友，还专门去拜见吕蒙的老母，从此对吕蒙多有倚仗。
孙权听说了此事，对吕蒙的好感也与日俱增。刚好吕蒙驻军所在地附近的成当、宋定和徐顾三将相继去世，留下幼子不能统军，孙权就想将这些人一并划给吕蒙。读书成精的吕蒙想了想，认为这样做会留下乘人之危的话柄。于是，他连续三次上书辞让，认为三将尽瘁职事，子弟虽小，不能弃之不顾，不如给他们延师教导，将来也好接掌父辈的兵权。这让孙权不免有些感动，别人巴不得的便宜事，吕蒙却能如此泰然处之，真是高义啊！这样的同志太靠谱了！
吕蒙有心对付刘备，可曹操却不让他省心。这一年，曹操派庐江人谢奇出任典农中郎将，驻扎在东吴边境，一边屯田，一边犯境，这让东吴的边防军着实头疼了一阵。孙权忙让吕蒙去收拾谢奇。吕蒙先是派人诱降，说庐江人不打庐江人，家乡人们欢迎谢奇回来。哪知谢奇死活不从。吕蒙就寻到谢奇破绽，对他发动奇袭。谢奇对吕蒙的奇袭只能敬谢不敏，后退不迭。谢奇的部下有不少庐江人，本着落叶归根的观念，愉快地接受了吕蒙的招安。
公元213年正月，一直渴望报仇的曹操亲率十万大军进攻孙权。曹军杀至濡须口(在今安徽无为东南)，攻破了东吴守军的营寨，俘虏了吴将公孙阳。孙权担心濡须口失守，曹军一旦长驱直入，东吴危矣，就与吕蒙等统领七万大军迎击曹操。双方在濡须口展开一番鏖战，打了个旗逢对手，难解难分。吕蒙不仅给孙权提出不少合理化建议，还在防守曹操时做到周密细致，让曹操无迹可寻。曹操看到孙权军伍严整，不禁由衷感慨道：“孙坚生了个好儿子，我的儿子要能像孙权那样该多好啊（生子当如孙仲谋）。”
有了赤壁阴影的曹操，面对吕蒙等人的周密防守不敢轻易冒进，正好此时长江春汛将至，孙权又发来一封感情真挚的劝和信。曹操找到了台阶，很快便率军北归。
曹操岁数大了，再加上国事操劳，没时间南巡，就让庐江太守朱光在皖城（在今安徽潜山）屯守。朱光一面自己动手丰衣足食，一面派间谍深入吴境，联络鄱阳湖一带的强盗头目，在吴国制造动乱。要说朱光还真是个人才，没过多久，就把皖城建立了一座让吴国头疼的桥头堡。
对于朱光的操作，吕蒙看在眼里，急在心上，忙对孙权说：“皖城一带土地肥沃，粮食高产。朱光一旦有了余粮，必然广招兵马，到时候就会对东吴造成更大的危害。为今之计，必须尽早拔除这颗钉子！”
孙权认为吕蒙说的对，就趁江水上涨之际，发兵沿江而上，进攻皖城。朱光早料到吴军不会让他安心发展的，见到吴军兵至，便收拢部卒据城坚守。孙权向诸将问计，诸将有的说修土山，有的人说造攻具。吕蒙却有不同意见，他对孙权说：“制造大型攻城器具和堆土成山，都需要时间。我们深入敌境，缺的就是时间。一旦敌人内有坚城，外有援兵，我军必然进退两难。何况我们是乘着雨水大涨之际来的，一旦大水退却，回师之路都很困难。所以我们必须乘敌人城防尚未坚固之际，以高昂的士气四面齐攻，尽早取得胜利！”孙权随即接受了吕蒙的建议，以甘宁为升城督，吕蒙配合进攻。
甘宁因为出身水盗，素有“锦帆贼”之称，故此性情粗野，果于杀戮，对孙权多有不恭，对吕蒙这个小兄弟更是看不上眼。为此孙权上头不已，就对吕蒙抱怨。哪知吕蒙却不以甘宁的意气用事为意，他劝孙权道：“天下未定，像甘宁这样闻名四方的敢斗勇将最为紧俏，主公应善待之！”孙权觉得吕蒙说得对，就更加厚待甘宁。甘宁虽然脾气暴，却是个知恩图报的好汉，见主公如此恩遇自己，也舍死忘生地为东吴出力。
不过，吕蒙规劝孙权的善意并没有释放给甘宁。不明就里的甘宁对吕蒙的态度依然不好。甘宁生活上比较讲究，有自己的专属小灶。一日，小灶中的一个小厮得罪了甘宁，竟然逃到吕蒙那里避难。吕蒙问明原委，觉得甘宁做得过分，就把小厮藏起来，想等甘宁消气后再送回去。甘宁是个钢铁直男，认准的事一条道跑到黑，竟然带着礼物到吕家拜见吕母。吕蒙见甘宁如此，以为他转性了，就叫出小厮，让他回到东家身边，甘宁则答应既往不咎。
哪知甘宁犯了轴劲，回到自己船上后，竟然把小厮当作活靶子给射死了。然后，他仍是一副余怒未消的样子，命手下以加固船缆为由将船停在码头不走，自己则解衣高卧船中，似乎在有意激怒吕蒙，让你收留小厮，不知道老子本就看不上你吗？
是可忍孰不可忍。吕蒙脾气再好也受不了甘宁这样的公然侮辱，立刻下令鸣鼓聚兵，准备上船找甘宁讲理。吕母听说此事后顾不上穿鞋跑来劝儿子道：“主公待汝如骨肉，每每属汝以大事，汝岂能因私怨而攻杀大将？甘宁今天死于此，即便主公事后不追究你，你难道就没犯法吗？”吕蒙从小由寡母养大，奉母至孝，闻言后也冷静下来，亲自来到甘宁船上，面带微笑地说：“兴霸（甘宁字），老母等着你吃饭！”甘宁见吕蒙以德报怨，也不觉肃然起敬，满面羞惭地流泪道：“是某负卿！”说完，如同犯了错的小学生一样重新拜见吕母，与吕蒙欢宴竟日方散。
如今甘宁与吕蒙搭档，自然勇气倍增。甘宁身先士卒，吕蒙在后一面擂鼓助威，一面时刻准备接应。仅一顿饭的功夫，甘宁就登上城头，吕蒙见状，立刻率领精锐紧随其后，也杀上城去。最终，吴军轻取朱光，俘获数万屯田兵。曹操精心策划的这出好戏还没演上几集就下架了。曹将张辽率领的援兵在半路上就听说了皖城已失的消息，只好折返，准备迎接东吴的后续攻击。
此战对东吴控制江淮至关重要。孙权认为正是吕蒙建策，才能获此大功。因此任命他为庐江太守，将朱光的部下人马大多分给他，还在寻阳赐他自留地六百户，允他任命自己的官属三十人。至此，吕蒙真正成为东吴位高权重的人物。
吕蒙虽然当上了庐陵太守，但庐陵全境并不太平，长期拉锯战将庐陵搞得生灵涂炭、千疮百孔，不堪其辱的百姓要么流亡，要么为盗，吴军屡次征讨却未竟全功。孙权见状笑着对众人说：“鸷鸟累百，一如一鹗，还是看吕子明的手段吧！”果然，吕蒙出马一个顶俩，他在出任太守后，就设计擒杀了怙恶不悛的首恶，将那些小喽罗进行甄别予以释放，并为他们发放生产工具，让他们重操旧业。有了吕蒙这尊大神，庐陵很快恢复了太平景象。
东吴一面要对付曹操，一面还不忘和刘备摩擦。从理论上讲，刘备占据南郡江陵，是向孙权“借”的（演义中所谓刘备借荆州，其实是借南郡），随着刘备势力的扩张，孙权屡次派人索要南郡，刘备总是巧言推脱，双方最终出于共抗曹操的目的不得不一次次妥协。当曹操的威胁减弱之际，东吴便对南郡乃至整个荆州生出了野望。
公元215年，借刘备大举入川之际，孙权遣吕蒙率军两万攻取荆州治下的长沙、零陵、桂阳三郡。由于这三郡豪族历来与东吴多有瓜葛，加上东吴的暗中运作，因此，长沙、零陵两郡麻溜地改旗易帜，只有零陵太守郝普不愿归降。刘备当时很担心，就让关羽出兵争夺三郡。演义中说是刘备将三郡划给孙权作为补偿，笔者以为，即便有书面协议，但双方缺乏诚意，暗中做些手脚是再所难免的，总之一句话，三郡归吴不会是一帆风顺的。
孙权当时驻节陆口（在今湖北赤壁），见刘备不肯痛快让出三郡，就派鲁肃率军屯驻益阳阻挡关羽，同时，让吕蒙放弃攻击零陵，全力回援鲁肃。
正赶往零陵的吕蒙在路上偶遇郝普好友邓玄之，一时心动将其招入军中。不久，孙权的急信传至，已至零陵城下的吕蒙览信后沉吟半晌，他不想功亏一匮，就想出了一条妙计。他连夜招集诸将，布置方略，并扬言天亮后攻城。随后，他对邓玄之说：“郝普想做刘备的忠臣，这没错。但是他不明白现在的形势，刘备被困汉中，关羽在南郡想来救援，却被我军阻击，自身难保，哪有力量救援。如今我军攻城在即，零陵城破只在旦夕之间，郝普纵然不为自己着想，也要想想他的老母跟着自己受戮，岂不让人痛心？你是郝普的故交，难道忍心看着他惨死吗？”
邓玄之听吕蒙如此忽悠，就豪气干云地进城劝降郝普。智商堪忧的郝普被困多时，内外消息隔绝，今见吴军势大，也不得不信，万般无奈之下，只好同意投降。邓玄之回报吕蒙，吕蒙立刻命令部下做好准备，一旦郝普出城立刻控制住城门。当吕蒙面带人畜无害的笑容拉着郝普的手，亲切地将孙权的回军调令拿给他看时，郝普除了“惭恨无地”外，只能将邓玄之的祖宗八辈画个圈圈诅咒个遍了。吕蒙巧计收零陵后，这才率军赶赴益阳。不战而屈人之兵，吕蒙的卓越表现令人惊羡，再次因功增封食邑。
之后，始终惦记合肥城的孙权与刘备讲和，约定以湘水为界。孙权将郝普送还关羽，哪知他的点儿背，后来又被吕蒙擒住，从此只好一心事吴，竟然做到了东吴廷尉，不幸卷入一场未遂政变，自杀了账。因为郝普的无智与反复，后来竟被诸葛双忠祠归入反面典型，与糜芳、傅士仁并称“蜀汉三叛”。
孙权与刘备暂时握手言和后，又集中兵力征讨合肥。合肥城才是东吴的眼中钉和肉中刺，不拔会流脓的。可惜，孙十万在此遇上了能止儿夜啼的张辽，在逍遥津被杀得弃军而逃，幸亏吕蒙等将拼死救驾，孙权才仗着马力逃过一劫。
来而不往非礼也。公元216年冬，曹操又兴师伐吴，进军居巢，孙权命吕蒙接替生病的鲁肃为都督，率军驻守濡须坞（在今安徽含山东关镇），吕蒙凭借此前所建的船坞，安置强弩万张，与筑城濡须口的孙权互为表里。
第二年正月，曹操正式发起攻击。吕蒙趁曹军前锋安营之际，突然强攻，将其击退。此后，曹操大军杀至，吕蒙与诸将率军奋勇抵抗，曹军久攻不下。一直拖至二月底，孙权见占不到便宜，就派亲信徐详前往曹营请降。徐详与吕蒙都字子明，虽战功不显，偏生有一副利口，说得曹操也不得不三思，最终同意了孙权的请降，双方还缔结了婚约，准备共同对付日益强大的刘备。
在曹操北返后，孙权任命吕蒙为左护军，其军职由偏将军升至虎威将军，与另一位东吴大将蒋钦（时任右护军、荡寇将军、濡须督）并列。
全取荆州智破关圣
公元217年冬，鲁肃去世，吕蒙正式接掌都督之位，驻守陆口，成为东吴军界第一人。孙权任命吕蒙为汉昌太守，增食下隽、刘阳、汉昌、州陵四邑。至此，吕蒙终于不负少年之志，成为名震华夏的一方大将。
当时，吕蒙的防区与关羽的江陵接壤，二人虽然表面上和和气气，但都各怀心事。相比较而言，吕蒙对关羽更加上心，关羽却因性格原因对吕蒙重视不足。
因之前有鲁肃压着，吕蒙不敢彻底撕毁孙刘联盟。现在，随着刘备集团日益做大，再加上对战曹操久而无功，东吴的主攻方向面临重大变更，为此，吕蒙密奏孙权道：“当前关羽没有侵犯东吴，并不是他对东吴有好感，而是因为主公圣明、将士用命，一旦我们不能趁此良机击败关羽，夺取荆州，将来必为其害！”孙权经过一段时间的思考后，认可了吕蒙的建议。
此时的孙权还抱着一个幻想，因为他是汉廷的徐州牧，可徐州却不在他的治下，于是他问吕蒙可不可以攻取徐州。表奏孙权为徐州牧，本就是刘备不安好心，意在挑起孙权与曹操的争斗，但是孙权还是挺喜欢这个头衔的，毕竟真要当了徐州牧，对东吴有利无害。对此，吕蒙严肃地回答：“曹操的实力主要集中在幽、冀等地，我们夺取徐州其实很容易，只是徐州可攻不可守。那里地势平坦，利于骑战，不利于水战。我们今天占领徐州，明天曹操就会纵马来攻。因此，夺取徐州不如击败关羽，全取荆州，占据长江上游（当时人们就是这样认为的），对我们更为有利！”孙权思量再三，最终同意了吕蒙的建议，开始全力图谋关羽。
吕蒙知道关羽的性格缺陷，就主动向他示好，每每去信称赞他的忠勇，企图令关羽放松警惕。关羽虽然知道东吴没安好心，但内心还是很受用的。
公元219年七月，当关羽自以为已做好后方防范，率军北上攻击襄阳和樊城时，吕蒙就紧急上书孙权：“关羽对我们并不放心，他留下的兵力并不弱，这对我们奇袭江陵不利。为今之计，不如利用臣生病需回后方治疗为名，带着部分士兵离开陆口。这样一来，关羽必然调走大部分留守士兵支援北伐，我们才能有机会发动奇袭。”孙权同意后，君臣两人就瞬间入戏。一直与吕蒙处得不错的关羽早知对方有病，而且他骨子里一向看不起孙权与吕蒙，失察之下，果然中计。
十月，吕蒙在返回建业途中，经过芜湖，帐下右部督陆逊前来参见，问吕蒙道：“都督一直与关羽相持，为何无故离开呢？”吕蒙知道陆逊深通兵法，有心相试，就故意回道：“我知道自己身肩重任，可是病体支离，实在没办法啊！”陆逊见主将不肯明言，也不绕圈子了，径直道：“都督莫非存心算计关羽。想那关羽自恃骁勇，素来看不上东吴将校。听说都督病重，必然疏于防备，正是我军出奇制胜之时。您回见主公，一定是想妥善处理此事！”吕蒙见陆逊一语道破天机，身上的病态立刻消失不见，拉住陆逊的手道：“伯言知我！此事关系重大，万勿泄露。我有意等关羽战胜而骄之际下手，伯言肯助我否？”陆逊躬身道：“但有所命，敢不承奉！”
随后，吕蒙进见孙权，推荐陆逊接替自己坐镇陆口。陆逊到任后，就给关羽写信表达自己的仰慕之情。关羽听说东吴换将，老谋深算的吕蒙换成了更加年轻且无名气的陆逊，又听说陆逊是孙策女婿，觉得不过是靠裙带关系上位的无能之辈罢了，更加不放在心上。
公元220年八月，汉水流域突降暴雨，引发洪水，关羽利用这个机会，乘船进攻居于低洼之处的魏国大将于禁，取得水淹七军的空前大捷。殊不知就在关羽威镇华夏的时候，一记致命的背刺将他打下神坛。到了十月，志得意满的关羽竟然借口因多了于禁麾下数万降军，导致粮食匮乏，所以擅取东吴储藏在湘关的存米。这下孙权可算找到借口了，遂下令以征虏将军孙皎和虎威将军吕蒙为左右督，出兵袭击关羽。
孙皎是孙权的堂弟，是孙家二代目中的佼佼者。由他和异姓的吕蒙共同统军破敌，体现了孙权的帝王权术。对此，吕蒙表达了自己的意见，给孙权出了一道选择题：“从前，周瑜和程普并为左右督，共同攻打江陵，虽然大事皆有周瑜决定，但双方部将难免发生不睦，几乎败坏国家大事，这是应该引以为戒的。此次出兵，如果您认为征虏将军的才能高，就请任他为帅，如果认为臣有才能，就应专任于臣！”孙权听了有些不爽，旋即意识到这次偷袭事关重大，如果两个主将出现矛盾，后果难料，就向吕蒙道谢：“非卿所言，几误大事，此战以将军为帅，孙皎作你的后援！”
十一月，吕蒙的大军隐蔽出发，进至寻阳。为了不让关羽留下的守将提前发觉，吕蒙把精锐士卒藏在经过伪装的商船之中，让一些能言善辩的将士身穿白衣扮成客商，然后又招募一些东吴百姓负责摇橹划桨，昼夜兼程，溯江而上，直袭江陵。关羽所托非人，愣是没有注意到这些船只的不同，即便有人注意到，那些白衣商人巧言令色，加上红包开路，也很容易地蒙混过关。
到了江陵城外，吴军乘着夜色溜下船，在各自将领的带领下，悄悄地杀进蜀军营地，将正在睡梦中的蜀军抓个正着。解决了城外的蜀军，江陵城内的蜀军孤掌难鸣，很快陷入混乱之中。吕蒙让人写信诱降驻守公安的蜀将傅士仁，然后又让傅士仁迫降江陵城中的蜀将糜芳。南郡在手，关羽的后路被断，局面陡然翻转。
不过，关羽在荆州多年，威信素著，还是有些死党的。一些人准备趁吕蒙高兴之余，伏击吕蒙，幸亏有人提醒，吕蒙才躲过一劫。
吕蒙意识到一定要在最短时间内稳定南郡人心，这样才能挡住关羽的归师，避免曹操乘孙刘交战之际，收取渔翁之利。于是，他下令吴军对关羽部下留在城中的家属一律妥善保护，有敢骚扰百姓者立斩。一个当年和吕蒙一道南渡求生的老军擅拿了百姓的一个斗笠覆盖官府的铠甲，让人发现了。吕蒙认为这种私取民间之物的行为违反了自己的军令，就挥泪将老军斩首。这下，那些准备捞一票的吴军吓坏了，都乖乖地不敢乱拿东西，一时间江陵城中竟至路不拾遗。
不仅如此，吕蒙还在随后将仁义之师的形象尽情展示。他关心城中长者，赈济贫户。听说有人生病看不起医生，就让人送药；有人饥寒，就送粮送衣。对于关羽留下的府库金银，一分钱也不乱动，全部封存。这下，江陵城百姓对吴军的好感瞬间飙升。
就在此时，得到江陵失守消息的关羽愤而回军。千不该万不该的是，关羽抱着侥幸心理，想借得胜之威，遣使吓唬吕蒙迅速退兵，不想又被吕蒙利用了。吕蒙热情接待关羽的使者，领他到江陵城中参观，还特意让他到关军将士的家中慰问。这些人受了吕蒙恩惠，自然一个劲地为吕蒙唱赞歌，还写信给自己的亲人，说得到了吕蒙厚待。忙中出错的关羽对此居然毫不在意，任凭使者将城中发生的事告知部下。将士们听闻吴军如此菩萨心肠，哪里还有战意？担心家人的他们纷纷乘机逃散，结果关羽部下很快就所剩无几了。
这时，陆逊已出兵攻取夷陵、秭归，截断了关羽入川的退路。关羽不得已只好向驻扎在上庸的蜀将刘封求救，却遭到无情拒绝。刚而自矜的关羽即便众叛亲离，仍不愿屈身事敌，表现出了令人敬佩的忠肝义胆。当年十二月，关羽败走麦城（今湖北当阳东南），在突围途中被吴将马忠擒获，吕蒙知道关羽不会投降，遂下令将其斩首于临沮（在今湖北远安）。吕蒙在关羽最牛的时候，将其击败，足见其智谋与勇略过人。
身染时疫离奇殒命
然而，正如关羽盛极而衰，在最高光的时候迎来败亡之日，吕蒙也在他最荣耀的时候与死神亲吻。
吕蒙作为江陵之战的总策划与总指挥，居功第一，因此被孙权任命为南郡太守，封孱陵（在今湖北公安）侯，赐钱一亿，黄金五百斤。吕蒙推辞不受金钱，孙权坚决不答应。然而，封爵的命令还未颁布，吕蒙就突发疾病。没想到此前小病装大病，这回真的有报应了。史家说这一年发生了大疫，吕蒙与孙皎、蒋钦同时染疫归位，也不知是否为关羽冥冥中的报复。
吕蒙并没有在第一时间驾鹤西去。孙权当时正在公安，听说吕蒙病重的消息，立刻把他接到内殿照顾，他下令在国中招募神医，只要能治好吕蒙病者，赏赐千金。
据说，孙权对吕蒙的病非常上心，每当医生给吕蒙针灸，孙权就感到如同扎自己一样难受。孙权想多看看吕蒙，又怕打扰他，就命人凿壁偷窥。一见吕蒙吃下点东西，孙权就高兴地对手下有说有笑；若发现吕蒙痛得不能进食，孙权就长吁短叹、夜不能寐。当吕蒙回光返照时，孙权竟下达特赦令，并召群臣庆贺。孙权对这个既听话，又有本事，还能建功，关键是只有上进心而没有野心的臣下实在是太喜欢了。
然而，无论孙权多么用心，也留不下小阳人吕蒙了。孙权只能流着泪来到吕蒙的病榻前问他：“假如将军不能再为我效命疆场，谁可替你镇守江陵呢？”吕蒙闻言，同样眼含热泪道：“朱然胆略不弱于臣，请以他接替臣！”
说完，年仅四十二岁的吕蒙在孙权内殿中去世。孙权悲痛万分，不惜节食减眠以示哀悼。当孙权听说吕蒙生前将自己立功所得的财宝全都上交朝廷，并留下遗言“国家多事，丧事从减”的消息后，更是悲伤难抑。他下令让吕蒙嫡子吕霸袭爵，并赐给吕家守墓之人三百户，免收田赋的土地五十顷。
因为自陈寿开始就不看好孙权，三国演义更是刻意贬抑东吴，所以吕蒙并没有因为战胜关羽而扬名，反而因是谋杀关羽的元凶落了个被“关羽追魂索命，突发癔症，六亲不认，最后七孔流血而亡”的悲惨下场。这当然是小说家言，读者大大尽可付之一笑。不过，吕蒙在占领江陵后，以怀柔手段迅速搞定关羽的策略，却受到后世兵家的赞赏与效仿。如司马师讨伐毌丘俭时，就听取太尉王肃的建议安抚淮南将士留在中原的家属，从而使淮南军无战心，很快便被平定。
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