农历七月十五，大家都知道这是一个祭祖的节日。但很少人知道这个节日其他的两个名字，一个是中元节，一个是盂兰盆节。
中元节是道家的说法，而盂兰盆节，是佛教的说法。而祭祖，是儒家的说法。其中盂兰盆节，一般人知道得很少，所以今天主要分享一下关于盂兰盆节的常识。
“盂兰”是梵语音译，翻译为汉语就是倒悬（人被倒挂起来），是极其痛苦的意思，用以形容三恶道的众生。“盆”，就是盛装食物的容器，泛指所有盘、盆、碗、桶、筐、杯之类的清净容器。衍生出来的意思，就是用百味五果的盆子，供养给佛陀和僧侣，以求拯救苦难的众生。
在佛教传统中，农历七月十五，是僧众结夏安居圆满的日子，叫作“解夏”，也叫“僧自恣日”、“佛欢喜日”，更是佛教中一个重要的节日——盂兰盆节。
盂兰盆会的起源，源于《佛说盂兰盆经》中“目连救母”的故事。
目犍连尊者是佛陀的十大弟子之一，在所有弟子中神通第一，简称目连。目连在证得阿罗汉果以后，就想报答父母的养育之恩。当他用天眼观察世界时，看到母亲因生前造作恶业而在饿鬼道道中受苦，几百几千年都吃不到一口饮食，并且口吐火焰，痛苦万分。
目连见此情景，心中非常难过，就急忙用自己的钵盛满饭，运用神通送到母亲跟前，让母亲充饥。
他母亲迫不及待地接过钵，刚准备吃饭时，突然口中吐出火焰，整个钵的饭刹那间就变成了焦炭，无法食用。
目连虽然神通第一，但他用尽办法，也不能解救母亲，不能让她吃上一口饭，于是就去请教佛陀。
佛陀告诉他，应该在七月十五日，用种种水果饮食，虔诚供养佛僧，仰仗三宝威德福力，才能救拔他的母亲脱离饿鬼道。
于是，目连便遵照佛陀所说，在七月十五日准备了种种水果饮食，盛于盆中，虔诚供养佛僧，并以此功德，终于救出饿鬼道中的母亲。
佛陀由此因缘，便讲了《盂兰盆经》，自此以后，七月十五就成为盂兰盆节了。
依据《佛祖统纪》记载，在我们中国，盂兰盆会开始于梁武帝大同四年。
因为盂兰盆会提倡报答父母恩德，与儒家传统的孝道思想相符，所以普遍受到君王的重视和支持。自此以后，历代帝王多遵佛制，兴办盂兰盆会，以报答父母、祖先的恩德，这个节日一直盛行于今天。
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