金沙江与岷江汇合成长江后，接纳的第条较大支流便 是四川宜实地区的南广河。南广河的上游，四川珙县城南有个叫麻塘坝的地方，这里的山并不高但是悬崖峭壁处处可见。地球上的悬座峭壁多得是，然而这儿的峭壁上却悬挂着许多的棺材,不能不说是件稀罕的事，人们把 这些棺材叫“僰人悬棺”。为什么楚人不像中原人民一样把棺材埋人 土里，而偏要高高地悬挂在空中?在四百年前,在那样恶劣的自然条件下，这些悬棺是用什么技术放到万仞绝壁上的呢?这的确是一个难解的谜。
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所谓“英人”是古代生活在我国西南川滇、黔三省交界地带的一个少数民族,最早见于《吕氏春秋》记载,春秋战国时有整侯国，秦代修筑了通往西南地区的五尺道,汉武帝建元六年(公元前135年)更遣唐蒙发动巴蜀人民开凿山道千两余里,征服楚,置为僰道，当时政区制度以少数民族聚居区设”道”，相当于县级。新中国成立后，在1957年归宜宾市管辖。据研究，秦汉时期的僰人就是魏晋南北朝时的濮人，要为濮的异写，也就是唐宋时代的依人。也有人认为今天傣族或白族就是古代樊人的后裔“悬棺””一词最早见于南朝梁陈之际学者顾野王所记。悬棺葬是 一种将死者遗体放入 棺内，再置于悬崖上使之风化的葬法。据(四川通志)记载，珙县有座棺木山，“昔为樊蛮所居.尝于崖端凿石拯钉，置柏真上，以为吉”。1974年，四川省博物馆会同珙县有关单位曾在麻墙坝共同清理过十具棺材，,他们从悬棺中发现两只青花管器,经鉴定是明代，嘉靖年间的产品，由此推算，这些棺材已经有四百多年了。另外，四川省境内长江沿岸的黔江市东南悬挂四百五十多具，风箱峡也都有悬棺。由坚硬木质做成，或为船形，或为长方悬棺，其安置方法大致有三种:一是在峭壁天的天然岩洞里;二是把棺材安放在路时的一半插入洞内，一半留在外头。这些悬棺多半离地地面约五十米，，有的竞高达百米以上。
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1574年取下的十具木棺都是水而木桩则是钉在在宽度和高度大概为12厘米深度为17厘米的方孔内。木棺的形状有两种:一种的盖顶是弧形，一种的盖顶是两面斜坡的屋顶形，此外还有的盖顶形状介于二者之间。在有的木棺的端头还钉有块木雕装饰，它的形状既像手掌又像是火焰。这种装饰的具体义是什么，我们现在还不太清楚。在有的木棺的端头横着钉有两根木棒,大概是为了拾棺所用。
木棺都是用整木挖凿而成，木棺的内外都不髹不漆,木纹清晰可见。从木棺上残存的痕迹来看，显然在制作木棺时，没有用过木锯，而可能是用铁斧和铁凿挖成的。棺盖和棺身之间有子母榫扣合，目的是为了防止棺盖脱落，在棺盖和棺身之间还用铁抓钉扣紧棺身和棺盖。木棺的木质坚硬历史文献和民间都传说是用马桑木制成，但经过专家的鉴定,用的却是楠木。
这些悬棺中的随葬物品不多,除了衣服之外，十具悬棺中随葬的所有物品共只有四十多件，一具木棺中最多的随葬物品也只有六件，有 的棺内无所有。 这些随便物品都是日常的生活用品，种类和质量也差别不大。保存下来的有独织品，麻轵品陶器、竹木器、党器、、铁器、柒器、铜器等等,其中以麻织品和竹木器的数量最多。
经过清理的悬棺，在棺盖和棺身之间都被被鸟雀打开了大小不等的孔洞，于是鸟雀在棺内筑巢栖息。所所以，棺内杂草、树枝、羽毛和泥沙层层相间,填满了棺内。经过考古学家t们的悉心清理，小心别除这些外来杂物，才使得棺内的原物重见天日。
经过清理以后，可以看出棺内的人骨架保存基本完好，死者当年是仰身直肢地躺在棺内，左右手平放在身躯的两侧。随弊的物品都放在棺内,其中绝大部分都放在头部或者脚部的两侧,还有个别的放在左右手的两边。尸体当年是穿着各种人葬的衣服，有的还要用素面的麻布或者是有彩绣的麻布裹住尸体，再用针线将麻布缝合。
五号棺的死者是一个男性。在他穿着的服装外面还裹着彩绣的麻布。上身的外面第一层到第四层穿的都是对襟的绣花马褂,有丝绸的，也有麻布的。最里面两层是两件丝绸的深蓝色上衣。下身穿的是两件丝绸的彩绣短裤。在短裤的左右下方各绣着一个意味深长的图案,左边是四个汉字的“王”字，右边是四个“醒”。脚上穿着麻布的袜子。这个死者可能是一个相当重要的人物,所以才能在短裤上绣有“王”字。随葬多件丝绸的服装也显示出死者生前的富有。除了服装之外，还有五件随葬物品，即麻网袭、竹简、竹簸瓷酒杯和陶碗各一件。
六号棺的死者也是一一个男性。他的最外面第一 、二层穿的是黄色丝绸的通身长衫，第三层是麻布的通身长衫。第四层到第七层是白麻布的上衣，有花边的彩色绣花。第八层是件蓝色的对襟短内衣。最里面两层是白麻布的对襟内衣。下身穿的是一条彩绣短裤。小腿上还绑有彩绣的绑腿。死者的随葬物品也有五件，有麻网袋、竹簸、木碗、牛角和剑形木板各一件。死者的身份可能是一个巫师，而绑有鸡骨的剑形木板和牛角大概就是他作法的器具。
四号棺的死者是一个老年女性。她的头上戴着露顶的蓝色丝调披风，拥有花边。披风垂在身体后面。上身的胸部和腹部各有一条方中覆盘者，方中大概尺见方。在胸市的内面健有三个小的香囊。上身最外面一层的服装是一件对擦的麻布长褂，一直到膝部，长衫上还够有花汕和彩场。上身邻二层到第七层服装是麻布的坎育，没有抽子，但是也就有花边和彩睛。下身最外面一层眼装是条左右开髓的麻布裙子，还有花边。下身第二层是一条夹层的裙子，外层是天蓝色的丝绸,内层是红 色的里子。下身第三度是件深蓝色的酒 身麻布褶叠裙。下 身第四层到第六层是三件白麻布的通身裙叠裙。最里面有四条短内裤，两条白色的，两条蓝色的，短内裤的两边都有彩绣。短内裤的下面有蓝色的花边裹腿。这个老年妇女的服装如此华贵阔绰,数量众多，也一定是一个上层社会的妇女。
悬棺葬要耗费很大的人力物力，是什么观念支配了他们这么做的?有一种推断是，楚人居于山水之间，自然环境决定了他们的生活环境和生活习性，也在他们的观念意识中得到折射。悬棺一般放在靠山临水的位置，棺形也有作船形的，这表明亡灵对山水的依恋和寄托之情。把棺木放得很高，可以防潮保尸，也可以防止人普趵侵扰,但其中的观念成分还是主要的。唐代张鬻在其所著《朝野签载》中说，五溪蛮父母死后,置棺木“弥高者认以为至孝”，以致形成争相高挂棺木的习俗。元代李京《云南志略》上也说，土僚人死后,悬棺“以先坠为吉”。
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今天，我们把架设高压电线叫高空作业。远在千百年前，人们要把死沉死沉的棺材搬到悬崖峭壁上，论难度、论高度,不亚于高空作业。当时到底用什么巧妙手段把这些棺材搬到这么高的地方的?人们对此猜则纷纭,甚至蒙上了一层神秘色彩,因而也有把悬棺叫“仙人柜”,把悬棺串山岩叫“神仙岩”的。最普遍的猜测是栈道说吊装说和下悬法。栈道说者认为，在山崖上凿口子铺设栈道，然后把棺材悬放在半山腰，或推自然山洞内,葬完后撤去栈道。吊装论者认为棺材是由下往上吊装上的，很可能使用了某种原始的机械。这两种说法，既有合理的成分，也有难以服人的地方。
由于古代悬棺葬盛行于长江以南的丘陵山地，1973年福建武爽法盛棺的犯罪行为也许给悬棺葬程序做了最好的注脚。该年9月个盗棺人买了数百斤粗铁丝，制成软梯，端紧绑在岩顶的大树根部，人把风，一人顾梯下到岩洞，因岩洞深凹，他运足了气，伤起秋干，把身电进“仙洞”，提开“金棺”取宝，锯棺三楼，然后攀梯而上，结果被依法 更人也许就像盗棺人的做法 样，从上绝下几个“弹礼先行官”口预先架设数尺栈道，部落人在山顶将装经死者的棺材缓缓吊坠下，先搁在栈道上，再由“先行官”推人洞中,因为有的洞穴深度不够，所以有些悬棺的小部分还露在外头。这种猜测，可以叫“下悬法”,或许是目前最为合理的解释。
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