八旗军队的体系中,有轻重步兵、轻重骑兵以及火器部队。其中轻步兵多数是辽东汉人,他们通常是轻装上阵,他们到战场就是堵抢眼的,后期这个兵种基本消失了,因为投降的太多养不起。
轻骑兵多数是蒙古人,即是传统的骑射部队,重骑兵是满人,主要作用是冲击明军的步兵方阵和炮兵阵地,火器部队多是投降的辽东军组成。
八旗中最无解的就是重步兵。重步兵则是骑在马上的步兵,他们骑马到达站场,之后下马作战。他们通常身穿双层或三层棉甲(棉甲轻便保暖,里面全是反复拍打棉花形成的棉片,棉片之间夹带铁片,防御性能优秀,刀剑、火器都难以造成致命伤),加之满人作为渔猎民族身体强壮,战斗技巧丰富。他们中的佼佼者,又称巴图鲁,在实战中,由于明朝火枪手没有盔甲,特别害怕八旗重步兵的冲击,所以特别喜欢搞三段射击和远距离射击。但明朝火枪低劣落后,无法打穿八旗兵的重甲,所以野战非常容易陷入被动,所以明军面对他们可是闻风丧胆,根本不敢出城野战。
同时期,八旗还积极学习红夷大炮技术,最后在火器领域也超越了明军。换句话说,这八万左右的八旗军队(全民皆兵),已经成长为当时东亚的最强战力,也正是这样的一支军队,让编制额达330万、即使扣去吃空饷数额也至少有200万的大明军队,不敢再进辽东一步。