秦朝是中国历史上第一个大一统的中央集权王朝，也是中华进入统一时代的开始。秦始皇嬴政在历史上的功绩自不必说，但他建立的秦朝却在他死后迅速覆灭，却也让人感到非常遗憾。然而在历史的评价中，秦朝及其建立者秦始皇嬴政都颇受争议，其仅有十五年国祚便走向灭亡的原因也成为后世学者们研究的重点。历史上很多学者对秦朝的灭亡都归咎于秦朝施行暴政，他们认为秦朝滥用民力使得国家民不聊生，最终激起民变，造成了国家的灭亡。遮说说法流传了数千年，但仔细分析却发现里面又很多难以自圆其说的地方。
对于秦朝的暴政，很多人用孔子的“苛政猛于虎”来形容，因此很多学者认为秦朝激起民变是因为暴政的原因。他们举出了很多例子，最为著名的就是陈胜吴广的大泽乡起义，这个农民起义被认为是秦末农民战争的开始。然后在最新出土的秦朝竹简中来看，激起大泽乡起义的秦朝残酷法律并没存在。即便陈胜吴广带领的劳工队伍延误工期，也不至于受到太严重的惩罚。而且根据秦朝法律规定，因为大雨等不可抗力的自然灾害延误失期，罪责方面是可以受到相当大程度的减免的。因此陈胜吴广因惧怕秦朝法律的惩处，便揭竿而起的原因是站不住脚的。
实际上从现在出土的秦朝竹简来看，秦朝的法律体系是非常完备的。这些法律不但延续了春秋战国时代法律的特点，还为了统一后的中央集权政权进行了升级优化，按理说是不会因此而产生暴政的。就这些法律条文的基础来看，秦国靠着类似的法律征服了东方六国，完成了中华的大一统。如果这些法律真的暴政，为什么秦国不但没有被老百姓推翻，反而使得国力大为发展，最终成为战国时代的胜利者？秦始皇在世时，也是使用这些法律，却也为华夏做出了巨大的贡献，为秦朝奠定了坚实的国家基础。
因此从法律和制度的层面来看，在秦始皇嬴政去世前后并没有什么改变。但秦始皇一死，这个欣欣向荣，处于巅峰的秦朝就在数年之间崩溃，这实在让人感到匪夷所思。如果将秦朝灭亡的原因单纯的归咎于暴政，那民变为什么没有在秦始皇在世时爆发，反而是秦朝欣欣向荣走向统一呢？有的人说是秦始皇以个人的能力压制了民变，所以民变才没有发生。实际上这种说法是难以自圆其说的，秦始皇嬴政也是凡胎肉身，即便能力比较强，可也不能直接冲锋陷阵。后世认为他统一华夏是奋六世之余烈，这说明他也不是一手打天下的天之骄子。
秦始皇的存在的确可以增加秦朝的政治稳定性，让秦朝国家内部更团结，但对于秦末朝廷面对的到处都是叛乱的情况也无法完全抑制。实际上从秦末农民战争的过程看，秦朝也不是从内部崩溃的，而是被各路反秦义军联合攻陷的。从这个角度看，即便秦始皇的存在，对于缓解秦末民变的情况也无法起到最为直接的作用。至少秦始皇并非军事统帅，他无法直接统领大军击溃反秦义军。因此秦朝的存亡与秦始皇的死并无直接关系，也与秦朝是否暴政没有必然联系。综合分析秦朝的历史，秦朝灭亡的原因并非暴政，而是与其国家体制有关。
秦朝是历史上第一个中央集权的大一统王朝，这个朝代的政治格局与之前的商周完全不同。秦朝之前采用的是分封制的国家制度，由商王或周天子统治宗主国，其他诸侯统治诸侯国，诸侯国向宗主国称臣。诸侯国的国君有着极大的权力，掌管着国家的所有大权，国君之下有公卿贵族，再下是大夫士，最后是平民和奴隶，形成了森严的等级制度。因此商王和周天子的权力无法下达到诸侯国内部，只能通过向诸侯国的国君下达诏令，来间接管理王朝。一旦宗主国势弱，商王和周天子的诏令在诸侯国便不顶用了，诸侯国甚至能推翻宗主国改朝换代。
东周的春秋和战国乱世，就是因为周天子所统治的周国势弱，使得各地的诸侯国纷纷无视天子诏令，最终走向了周朝覆灭和改朝换代的结局。因此为了让秦朝避免重蹈周朝的覆辙，秦始皇嬴政否定了扶苏等支持儒家的贵族所提出的分封制建议，延续了以李斯为首的法家弟子的中央集权的国家制度。秦始皇建立秦朝的制度实际上是一种非常超前的改革，是将以贵族为核心的世袭分封制国家体系，改成了以官僚为中心的郡县制中央集权体系。他的这个改革是开创历史之先河的，也是带领中华文明进入新纪元的。
经过改革后，原来周朝分封的诸侯国体系被消灭了，改成了以地方郡县为行政机构的国家体系。地方的行政管辖由郡县的官吏所执行，皇帝的诏令可以通过朝廷直接下达到郡县，避免了世袭贵族对地方政治的掌控。同样实行郡县制后，原来东周时代的贵族们就失去了特权，在政治和军事上也无法干涉国家的发展，各大家族的利益受到了极大的损失。总的来说中央集权的郡县制是非常具有开创性的，为后来的汉朝的兴盛奠定了基础。但因为秦始皇建立秦朝十余年就去世了，所以很多郡县制的隐患没有被解决，这些隐患成为秦朝灭亡的主要原因。
秦始皇对秦朝的期望很大，希望能过万世传下去，所以搞出了一系列的秦朝法律。这些法律是从春秋和战国法律的基础上诞生的，基于法家治国的理念，又在秦国经过了上百年的实践，可以说是相当的完备了。按照秦始皇的想法，按照这个法律治国，秦朝基业能传承万世。然而让他没想到的是，自己去世没几年，秦朝便在秦二世的折腾下亡国覆灭了。从表面上看，秦朝的覆灭似乎是因为秦二世的荒淫无道和权臣赵高的滥权腐败，但实际上秦朝灭亡的根源就在秦始皇自以为完备的法律体系上面。
秦朝的法律体系改革实际上是从商鞅变法开始的，也是从那个时候开始融入法家之过的理念的。秦始皇重用李斯后，法家的治国理念大量进入秦国政治体系，郡县制也开始在秦国内部广泛推广。可以说在战国末年，郡县制在秦国推广得非常成功，也为秦始皇统一华夏奠定了基础。按照秦始皇的想法，将这个制度从秦国本土扩展到东方六国，自然能够让秦朝基业传承万世。但是从秦朝的政治格局来看，秦始皇实在是太想当然了。东方六国的实际情况与秦国不同，强行的推行郡县制，表面上进行了中央集权，实际上却埋下大患。
从商鞅变法开始，秦国建立以法家理念为核心的治国体系，其法律制度本身是维护秦国军事贵族的利益的，这是秦国为了和东方六国争雄的必然选择。用现在的话说，秦国法律的立法基础是秦国的军事贵族集团，秦国在战争中得到的利益通过法律在军事贵族集团内部分配。因此在秦国贵族军事集团以外的社会群体，在战争和国家利益中只能分配到极少部分，甚至没有分配。因为秦国是个全民皆兵的国家，所以国家发展的红利能够惠及几乎所有的秦国人。即便是东方六国到秦国当官的人，都会加入到军事贵族集团中，如张仪等人。
但东方六国与秦国不同，他们还是沿用的周朝时候的贵族世袭制度，管理国家的都是世袭的贵族。秦朝统一天下后，东方六国被灭，世袭贵族失去了原来诸侯国的特权，但大多数本身的财产还是给予保留的。而依附于他们生活的平民百姓和奴隶，在社会关系和生产秩序上照旧。于是这些六国的世袭旧贵族成为了地方豪族，掌握着地方大量的资源。改了郡县制后，各地郡县官府等行政机构需要官吏进行管理，东方六国的原有领地十倍于秦国，单靠秦国打仗提拔起来的军事贵族是不够的。因此很多地方豪族被招揽进郡县官府，刘邦萧何就是代表。
于是问题来了，原来以秦国军事贵族集团的利益为核心建立的法律体系，如何能够惠及原东方六国地盘上的郡县官僚和地方豪族？实际上这个问题到秦始皇去世都没能解决，使秦朝出现了小马拉大车的窘境。一方面，国家发展和改革的红利被原来的秦国军事贵族集团瓜分，六国旧贵族和新郡县的官僚无法获得红利，双发产生激烈的矛盾。另一方面，六国旧贵族变成地方豪族后，通过加入地方郡县的官府机构依旧掌控着大量的地方资源，依然能够左右底层百姓和奴隶的生死，假借秦朝的法律结党营私。
秦始皇去世之前，原来的秦国军事集团比较团结，掌控着国家强有力的政权和军队机构，让地方豪族毫无还手之力。秦国军事贵族集团虽然人少，但是军事力量强大，团结起来控制军队，虽然是小马拉大车，但也能主导国家政权的发展路线。秦始皇去世后，李斯和赵高矫诏扶持了秦二世胡亥，逼死长公子扶苏和大将军蒙恬，这就造成了秦国军事贵族集团的分裂和内讧。尤其是秦二世上台后，为了稳固自己的权势，大力的屠杀自己的兄弟姐妹们。他的兄弟姐妹都是秦始皇与秦国军事贵族集团联姻的，是间接控制这个庞大贵族群体的关键。
如此一来，军事贵族集团在内讧中瓦解，他们控制的军队力量也迅速削弱。经过李斯和赵高的内斗，秦二世胡亥的胡作非为后，秦国的军事贵族集团已经无法完全国家的走向了。当小马拉不动大车的时候，大车就会压死小马。于是地方豪族开始能推动民间反抗秦朝统治的各种事件，然后通过地方资源的投入，支持反秦义军起义，以图恢复六国旧贵族的统治秩序。由于地方郡县官府中有着大量的六国旧贵族后裔和地方豪族，所以反秦义军很快的发展壮大，最终攻破咸阳，覆灭了这个统一华夏的中央集权制的封建王朝。
从上述秦朝覆灭的过程可以看出，秦朝政治的失控来自于两个方面。一个方面是，秦朝法律的基础使得国家资源和利益高度集中到军事贵族集团，使得中央和地方的矛盾激化。第二个方面是，秦二世胡亥为夺取政权破坏了军事贵族集团，使得秦朝中央与地方的战略平衡被打破。这两个方面本质上是同一个问题，秦始皇和李斯制定的秦朝法律，到底是个怎么样的治国体系？从法家治国的理念上来讲，依法治国是最为基础的治国体系。国家只要制定了严密的法律，各级政府机构按照法律运行和管理国家，国家就能够长治久安。
秦朝统一天下后，历史大势的变化使得国家利益不再是秦国军事贵族集团独占，由地方豪族组成的新官僚集团和旧贵族集团有着自己的利益诉求，于是秦朝的社会矛盾开始出现。秦始皇始终没有解决好这个矛盾，只能勉强的维持军事贵族集团和地方官僚集团的政治平衡，所以秦朝在他统治期间得以延续。当秦二世的胡作非为导致这个平衡被打破时，国家内乱就必然产生。从秦朝体制上看，这个祸乱根源还是在立法基础的变动上。因为秦朝法律不为地方豪族官僚争取利益，自然会导致社会矛盾积累，最终使得平衡被打破。
实际上秦朝的覆灭指出了两个关键性的问题，这两个问题不解决，国家灭亡的历史周期律就不会被打破。其一，严密的法律都是由人执行的，一旦法律体系被破坏，国家必然产生动乱。其二，国家法律到底是由什么人制定，为什么人服务，起到怎么样维持国家运转的作用？
秦朝的法律是为秦国军事贵族集团量身打造的，由这些贵族精英们制定的，也是为了这个集团夺取最高国家利益的。秦朝皇帝是这个贵族集团的领袖，也是政治上的代言人。当秦二世主动破坏这个军事贵族集团后，秦朝法律的立法基础将不复存在了，法律自然也就无法正常的维持国家运转了。
因此秦朝的覆灭也给后世留下一个深刻的经验，国家的法律体系和政治制度，必须与国家的实际现状相匹配，否则必然社会矛盾丛生，使国家走上衰亡的道路。秦始皇为了加强中央集权建立了秦朝法律和郡县制，但立法基础却依然是旧秦国的基础，这为国家的覆灭埋下了隐患。即便没有秦二世的胡作非为，让公子扶苏以儒家治国，也只能让秦朝苟延残喘。最终历史的走向，要么是秦朝在内乱中覆灭，要么是重新回到东周的诸侯国林立的局面。不论是哪一种结局，大一统的秦朝注定了短命的国祚，这是这个王朝先天缺陷导致的。
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