鸭绿江古称訾水,为中朝两国界河。发源于长白山主峰白头山南麓,流经吉林、辽宁,在辽宁丹东市东沟附近注入黄海,全长790千米,流域总面积为6.19万平方千米,在我国一侧的流域面积3.17万平方千米。
鸭绿江主要支流有:浑江、蒲石河、叆河(我国境内)、虚川江、长津江、秃鲁江、忠满江(朝鲜境内)等,其中以在我国境内的浑江为最长,其流域面积达1.54万平方千米。
鸭绿江自长白山主峰南流,过长白折向西流,在临江折向西南流,直入黄海。
临江以上为上游,高山矗立,河谷切割深,悬崖峭壁比比皆是,长白以上河道比降陡,达9.05‰。长白至临江段悬崖陡壁与开阔丘陵相间,河道弯曲,河宽在150米以下,河道坡度1.7‰。
临江至水丰段为中游,沿江两岸山势降低,河宽扩展至200~2000米,河道坡度降低为0.75‰。
水丰以下为下游段,属低山丘陵区,河谷展宽,至丹东附近约5千米,河口段为60千米,形成三角洲,水流分东西两支入海。
鸭绿江由东北向西南流,其右侧是长白山及其余脉千山,左侧有咸镜山、狼林山相对,形成一个面向西南的喇叭口地形,正与水汽流入方向一致。
这就使得夏季太平洋暖湿气流沿河谷北上,极易形成暴雨,成为我国北方一个突出的降雨量高值区,流域多年平均降雨量为946毫米,下游荒沟一带高达1200毫米。
年平均入海水量316.9亿立方米,平均每平方千米产水量近50万立方米,居东北、华北诸河之冠。
鸭绿江流域受气候的影响,有明显的春汛和夏汛。每年11月下旬至次年3月中下旬为河流封冻期,8月中下旬积雪开始融化,形成春汛,其径流量占全年的6一15%。6月中旬进入夏汛(6—9月),其径流量占全年径流量的80%左右。
鸭绿江干流大部分穿行于山谷中,河流坡降大,平均比降1‰,天然落差2440米,可利用落差近500米,水能蕴藏量为212.52千瓦,整个流域可开发为230万千瓦,年发电量100亿千瓦时。