千古一帝语出自明李贽《藏书·世纪列传总目》：“始皇帝，自是千古一帝也”，后泛指中国历史上做过突出历史贡献的杰出帝王，如秦始皇、汉武帝、隋文帝、唐太宗、宋太祖、明成祖等。”汉文帝在位二十三年，虽然勤政，但也只能算是守成之君，称不得千古一帝。
汉文帝能够继承大统完全是运气使然，他的母亲薄姬，原为魏豹之妾，后为汉高祖刘邦妾侍，吕后临朝改制后七年，吕后先后谋杀掉刘邦八个儿子中的六个，而代王刘恒和她的母亲薄姬因其不受宠反而避开吕后的封杀。吕后八年（前180），齐王刘襄，周勃、陈平、刘章起兵荡平诸吕，谁的功劳最大？齐王刘襄和他的弟弟刘章，但这两人因其太能干而与皇位失之交臂，拥立刘恒为帝是刘氏宗室和元老大臣们深思熟虑、为了保住手中的权力做出的选择。刘恒在朝廷中没有任何根基，其母亲又出身卑微、背后没有家族的支持，这样刘恒当皇帝后，就不得不依靠这些汉朝宗室和和元老大臣们，在诸多刘氏宗族眼中，刘恒实属是摘桃皇帝。
汉文帝即位后，面临着三大难题：
第一是经过连年的战乱后，国家积贫积弱，民生多艰，在经济上汉文帝推行无为而治与民休息的政策，生产力得到恢复和发展，国力实力逐渐增强。
第二个难题是刘氏宗室诸候势力开始膨胀，王权与皇权的矛盾越来越难以调和，不久之后，先后发生济北王刘兴居、淮南王刘长举兵叛乱事件，两起叛乱虽被平息，但汉初诸侯王势力的恶性发展，已成为对抗中央朝廷的分裂势力，因此诸候势力膨胀成为国家安全的隐忧，针对于此，梁王太傅贾谊写下《治安策》来警示文帝。
臣窃惟事势，可为痛哭者一，可为流涕者二，可为长太息者六，若其它背理而伤道者，难遍以疏举。
其中“可为痛哭者”，就是指诸侯王势力越来越大，国家虽然暂时安定，但是隐患重重，等到诸候更加强大了，即使尧舜也治理不了。对此，贾谊提出“众建诸侯而少其力”的办法，具体是让诸侯王的子孙依次分割父亲的封地，这样一来虽然诸侯王越来越多，但每个诸侯国地盘越来越小，就无法合力与中央进行对抗了。可以发现，贾谊的对策可行性很高，也正是如此汉文帝时期一直致力于“众建诸侯而少其力”的改革，诸侯国地盘越来越小，淮南国实力被削弱，改革取得了一定成效。
第三个难题是除了内忧还有匈奴不时的叩边威胁，可是国内还不是很富庶，没有足够的钱粮来和匈奴开战，加上国内不靖，诸位王候也不是很安份，因此在对待匈奴的政策上依然采用的是和亲的政策，包括以后的景帝时期面临的是同样的难题。
经过汉文帝和他儿子汉景帝二代皇帝的努力，诸候势力已经得到有效的遏制，经济富足，这个统治时期被称为“文景之治”，成为中国历史上有名的盛世，为后来汉武帝开疆拓土打下了坚实的基础！
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