“三言”、“二拍”是指明朝的五本著名传奇小说集的总称，包括冯梦龙所著的《喻世明言》、《警世通言》和醒世恒言以及凌濛初所著的《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》。虽然这五部小说不如长篇的中国古代四大名著艺术成就高和有名，但绝对称得上中国古典短篇小说的代表。五部书写尽了世间百态，一个个的短小精悍的故事引人入胜，当然也有糟粕：封建思想、愚忠愚孝等。
一、“三言”
“三言”是冯梦龙（1574~1646）所著，他是明末长洲人。他一生对通俗文学的创作笔耕不辍，写出了大量的作品，其中的“三言”就是他的经典代表。
“三言”每集四十篇，共120篇。收录了宋、元、明以来的文言笔记、传奇小说、戏曲、历史故事和社会传闻再加工创作而成。该作品题材甚广、内容复杂多变，从各个角度不同程度地反映了当时市民阶层的生活面貌和思想感情。
“三言”所收录的作品，不管是宋元时代的旧作，还是明代的新作，都多多少少地经过了冯梦龙的修改删减和艺术加工。“三言”的故事，题材广泛，有对封建官吏丑恶行径的嘲弄和对清官高尚品格的赞扬，也有对纯洁友情、真挚爱情的赞美和忘恩负义、声色犬马行为的谴责。
值得一提的是，作品中有很多故事描写了普通市井百姓的生活。如：《蒋兴哥重会珍珠衫》、《施润泽滩阙遇友》、《杜十娘怒沉百宝箱》、《卖油郎独占花魁》等。
后两篇故事大家很熟了，《杜十娘怒沉百宝箱》上世纪八十年代还拍成了电影《杜十娘》，潘虹主演的，影片很精彩。
在这些作品里，提出了人的感情和人的价值理应得到尊重，作品所宣扬的道德标准、婚姻原则，与封建礼教、传统观念是背道而驰的。这是充满生命活力的市民思想意识的体现。
“三言”的问世，推动了短篇小说的发展和繁荣，标志着中国短篇白话小说的民族风格和特点已经形成。
二、“二拍”
“二拍”是明末小说家凌濛初（1580~1644）所著。他一生著作甚丰，其中“二拍”最为著名。
“二拍”每集40卷，共80卷。作者根据野史笔记、闻言小说和当时的社会传闻创作，主题反映了市民生活中追求财富和享乐的社会风气，同时反映了资本主义萌芽时期人们渴望爱情和平等的自由主义思想。同“三言”一样，“二拍”有些作品也反映了市民生活和他们的思想意识。如《转运汉遇巧洞庭红》，写的是商人渡海经商的故事，从这则故事可以看出明末商人追求财富的强烈欲望。有些作品提出在爱情婚姻生活中要求男女平等的观点，如《李将军错认舅》，描写了刘翠翠和金定真挚的爱情。
值得一提的是“奉劝世人行好事，到头原是自周全”的劝谕思想是贯穿“二拍”始终的精髓。
“二拍”善于组织情节，因此多数篇章有一定的吸引力，语言也比较生动。
但从总体的艺术魅力来说，它比“三言”要差很多。
无论是冯梦龙的“三言”还是凌濛初的“二拍”，笔者觉得他们的作品和世界短篇小说三巨匠莫泊桑、契诃夫、欧·亨利的作品相比，也毫不逊色，并且中国特色浓烈，特别是那些描些市井百态的作品，不禁让笔者想起中国十大传世名画之一的《清明上河图》。
这幅国宝级名画就是画出了北宋都城的城市面貌和当时社会各阶层人民的生活状况。
“三言”和“二拍”写尽世间百态，堪称中国古典文学中的《清明上河图》。
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