1982年9月19日，历史上第一个笑脸表情符号诞生，它就是“:-）”。很少有人知道它诞生于美国卡耐基·梅隆大学的计算机学院，卡内基-梅隆大学的斯科特·法尔曼教授创造了这个表情符号。这个符号是一个笑脸。笑脸符号:-）由冒号、短横线和半个括号组成的符号串，表情符号让网络交流变得有趣味更亲切，它可能是当时网络上最流行的符号。你可曾想过这个绝妙符号组合是如何诞生的。
这要追溯到1982年，那时候卡耐基大学的电子公报板(相当于今天网上的论坛)主要是大家在上面交流信息，师生们常在上面讨论学术问题、发布寻物启事或者活动组织举办公告。斯科特·法尔曼发现有时人们在论坛里开玩笑，说段子，一些人总是理解不了其中的幽默，会产生歧义，他们还会误读并争论起来，这样往往会淹没一个挺有趣的帖子。为了让这种情况不再发生，师生们在电子布告栏上展开了一场讨论，希望创造一个符号标出开玩笑的话语，以免造成误会。
当时斯科特·法尔曼坐在电脑前，扫视着键盘上的那些字符，于是他想或许可以组成一个笑脸用键盘上的这些字符，多次尝试后发现把冒号、短横线和左括号排在一起，只要顺时针旋转90度，这个符号就像一个人的笑脸:-)。于是斯科特·法尔曼提议大家在说笑话时可以把这个笑脸符号:-)加进去，这个建议提出后得到师生们的广泛认同，世界上第一个笑脸:-)就由此诞生了。这一符号很快传播到其他大学，并进入商业和日常领域，受欢迎程度远远超出了斯科特·法尔曼的预期。在个人电脑与互联网普及后，“微笑”符号更是传遍了全球，微软公司等推出的MSN等即时通讯软件也都还纷纷预设了笑脸图标。斯科特·法尔曼表示自己更喜爱文本格式的笑脸符号，因为它更让人无限遐想比通讯软件中的笑脸图标。
:-)符号流行后，还是有许多人不知道是谁创造了这个表情符号。斯科特·法尔曼知道自己是第一个发明和使用的人，但是这需要证据证明，当他决定寻找收集那些有用信息的时候发现备份的磁盘早不见了，更别说用来读磁盘的电脑了，斯考特试过寻找两次后无果，决定放弃。而距笑脸符号诞生20年后，卡内基·梅隆大学技术人员在微软公司帮助下，从25年前的历史记录里找到了他发言的证据。25年前最常用的电子信息备份介质是磁带，技术人员耗费大量时间，最终找到了记录法尔曼25年前发言的磁带，也确定了这一符号的诞生时间：1982年9月19日11时44分。
以:-)为模板，更多新的表情符号也都纷纷涌现，例如眨眼微笑符号“；-）”和简约版的笑脸“：）”等等，当符号表情传开后，不同国家根据本地的语言习惯对表情符号进行了创新。
例如在日本，有人发明了另一种横向的表情符号“^_^”用来代替“:-）”，由此比较可以看出欧美地区的表情符号更多是用嘴表达情感，而日式的表情符号主要是通过眼睛表达；在俄罗斯，人们脑洞大开，设计了一些网络表情符号更富有俄罗斯的特色，比如在俄罗斯被许多人熟知的一本很有名的科幻小说中有一个叫作克图虎的海底怪兽，脑袋上长着一堆触角，于是有人很巧妙地给怪兽设计成符号“{:？”；还有中国网民，以斯科特·法尔曼的“:-）”符号为蓝本，把括弧调换了一下，就成了一个难过的表情:-（ 。
越来越多的人热衷于创新出各种各样的笑脸符号：张嘴笑、戴眼镜、戴帽子、大笑，有鼻子的、挤眉弄眼的……笑脸成为互联网的通用符，还从简单的标点符号变成各种聊天软件中的表情、被衍生成图片。
在现在互联网发达的社交生活中，人们已经越来越依赖数字化通讯，它是现代人与人交流的重要手段。有语言专家称，表情符号可以人人们更加简单明了地表达自己的情感，表情符号的准确、生动是纯粹的文字叙述难以做到的。在数字化通讯中，它起到了近似于手势、肢体语言和语气的作用。
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