“盖世太保”一词,是德语Geheimestaatspoiizei的缩写Gestapo的音译,意思是“国家秘密警察”。
盖世太保,1933年在德国成立,受德国党卫队(德国纳粹党中执行治安勒务的组织)的控制,后来加入大量党卫军人员,约有10多万专职和兼职的情报人员(特务),握有所谓“预防性逮捕权”。在上世纪30年代,盖世太保把成千上万的左派人士、知识分子、工会人士、犹太人等不经法律程序投入集中营。盖世太保在家庭和社会各个部门制造矛盾,扭曲人的心理,促其相互告密,大搞白色恐怖。二战期间,随着纳粹(德意志民族社会主义政党)政权的发展,盖世太保在德国和占领国无所不在,无所不为,杀人如麻,人们闻之发悚。
第二次世界大战,德国战败,臭名昭著的盖世太保也结束了它的使命。