曾国藩在《诫子书》说“自修之道，莫难于养心；养心之难，又在慎独”。“慎独”是儒家的一个重要概念，语出《礼记·中庸》：“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也”，意思是说从最隐蔽、最细微的言行上就能看出一个人的品质，所以君子要学会慎独。东汉郑玄在为《中庸》作注时说，“慎独者，慎其闲居之所为”，即在独处时保持谨慎不苟。
“慎”，形声字，从心，真声，《说文解字》解释“慎”为“谨也”，《尔雅》解释“慎”为“诚也”，无论是“谨”还是“诚”，皆与心息息相关，即表示内心的谨慎、慎重，如《诗经·小雅·白驹》：“慎尔优游，勉尔遁思”，后又引申指警惕，如《谏太宗十思疏》：“载舟覆舟，所宜深慎”。“独”，繁体作“獨”，形声字，从犬，蜀声，本义是单独、独一。《说文解字》道：“独，犬相得而斗也。羊为群，犬为独也。”后又引申为老而无子、难道等义。
慎独，即无论群居或独处，都做到固守本心，克己复礼。元代通儒、学术大师许衡曾于盛夏途径河阳（今河南省孟州市），偶见路边有棵梨树，众人口渴便争先恐后地摘梨去吃，唯独许衡一人不为所动，并言道：“非其有而取之，不可也。”“人所遗，一毫弗义弗受也。”许衡不食无主之梨，正是他“慎独”的真实写照。他说：“纲常伦理国家一日不可废，如果在上者不履行，我们一般人也要履行。”其一生克己复礼，坚守本心，据《元史》记载，许衡死后，“四方学士皆聚哭”，谥号“文正”。
慎独，需时刻心存敬畏，勤于自省。古语有云，“凡善怕者，必身有所正，言有所规，行有所止。”只有心存敬畏，才不会心存侥幸、逾规越矩。清朝有位官吏叫叶存仁，为官三十余载，严于律己、清正廉洁。在他离任河南巡抚时，本说好前来送别的僚属们迟迟未来。叶存仁一直等到深夜，才看到一艘小船缓缓驶来，原来叶存仁的僚属们以为他白日不收礼，是害怕被人撞见后嚼舌根，因此选择在深夜偷偷前来赠送离别礼物。叶存仁不愿收下，便赋诗一首婉拒：“月明风清夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏己知。”诗中“不畏人知畏己知”，是叶存仁的操守，是他无论身处何时何地，始终心存敬畏、坚守底线的“慎独”表现。
最隐蔽的地方最能体现一个人的品质，最细微的东西也最能看出一个人的灵魂。不要以为是在私底下、无人时、细微处，就可以随心所欲，更不要让私欲杂念侵扰内心。独自一人时也应谨言慎行、自重自爱，常掸心灵灰尘、常清思想污垢，不断培养和强化自我约束、自我控制的意识和能力，始终保持纯真本性。
人的内心世界往往是错综复杂的，就好像“一粒沙里有一个世界”一样，当处在无人管束的时候，往往会产生放松甚至是放纵心理。而“慎独”就好比是一面盾牌，能帮助我们抵御诱惑、避开陷阱，使我们内心清爽、外形昂然。在人生这场旅途中，慎独的要求一刻都不能松，无论何时何地都需坚守原则，恪守道义，严格自律，不放纵，不越轨，不逾矩。
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