真正的奸臣是让人憎恶乃至痛恨的，其奸邪本质，是任何人也改不了的，南宋时期的秦桧，就是其中的代表人物。
秦桧是一代奸臣，且纵奸有术，正因为他有术，才成为千古大奸。他善于见缝插针、造谣离间、拨弄是非，借此制造群臣间的矛盾，拉拢自己的势力。张浚本来是赵鼎的好朋友，曾推荐赵鼎做宰相，经过秦桧的离间，赵鼎对张浚反目成仇，反去帮助秦桧排挤张浚。后来，赵鼎也被秦桧排挤，晚年时在贬所与张浚相会，谈起前因后果，才恍然大悟，知道为秦桧所骗。就这样，秦桧在朝廷之中竟能左右逢源。
秦桧话语不多，言出必中。他在与人讨论问题时，一旦觉得对方反对自己，就住口不说，等对方说完，他寻找破绽，出语攻击。例如，大臣李光在讨论政事时顶撞秦桧，秦桧就沉默不语，等李光说完，秦桧才慢慢地说：“李光没有做大臣的礼法。”结果使得高宗对李光十分不满。秦桧的这种做法看来很简单，但要掌握到火候上则十分不易，一旦使用纯熟，往往能生出奇效。
秦桧赴金议和之后，便受到了众人的推崇和徽宗的重用，由此开始了他独揽朝政、卖国求荣的历程。他掌握朝中大权之后，为了巩固自己的实力，便使用了更加严厉的刑罚，以控制士大夫的言论和思想。只要士大夫的言语和文章中出现了一句偏差，或者稍微有一点语意可以挑出毛病的，秦桧必定小题大做，兴起大狱，予以严惩。或遭贬斥丧命，或遭流放至南海涯。
一次，秦桧举行家宴，请戏班子唱戏，戏份里有一段情节是一演员头上的饰环落地，没有去捡，另一演员问道：“那是什么环？”答道：“那是二胜环（同徽、钦二帝还朝的“二圣还”谐音）。”另一演员就说：“你坐了太师椅，为什么把‘二胜环’丢在了脑后？”这话涉及到秦桧，满座震惊。散戏后，秦桧就把演员找来，严加责打，并不准再演这出戏。对于其他诗文词赋，只要涉及到他，他就大兴文字狱。在秦桧晚年时，他曾以“诽谤罪”诛死了许多朝臣，受株连的贤人名士多达五六十人。
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